허일치 미국 판사 편지 전문: 더 진실된 자오창펑은 어떤 사람인가?
참고: 4월 24일 미국 사법부는 바이낸스 창립자이자 전 최고경영자 자오창펑(CZ)에게 3년(36개월)의 복역형을 선고해야 한다고 밝혔다. 이와 관련해 미국 사법부 변호사들은 CZ가 바이낸스를 통해 연방 제재 및 돈세탁 방지법을 위반하도록 도왔다고 판단하며, 그에 상응하는 더 큰 대가를 치러야 하므로 형량을 늘려야 한다고 주장했다.
재판을 앞두고 CZ는 사건을 담당하는 리처드 A. 존스 판사에게 보낸 서한에서 자신의 "잘못된 결정"에 대해 사과하며, 자신의 행동에 대해 전적으로 책임을 지겠다고 인정했다.
CZ의 사과서 외에도 가족, 친구 및 다른 사람들로부터 온 161통의 지지서한이 제출되었으며, 다양한 관점에서 진정한 CZ의 모습을 조명하고 있다. 전 모건 스탠리 이사 겸 CZ의 언니인 제시카 자오(Jessica Zhao)는 동생이 잘못을 저질렀지만, 평소 삶 속에서 타인을 돕기 위해 노력해왔다고 말하며 FTX 사건을 언급하면서 CZ가 고객 자금을 한 번도 부당하게 이용한 적이 없다고 강조했다. 미국 대학에 재학 중인 CZ의 자녀 라이언과 레이첼은 판사에게 CZ의 인격을 단 한 차례의 사건으로만 평가하지 말아달라고 호소했다.
그중에서도 특히 주목할 만한 서한은 바이낸스 공동창업자이자 세 아이의 어머니인 허이(Yi He)가 보낸 것이다. 그녀는 서한에서 다음과 같이 말했다.
"암호화폐 업계를 미개척지 서부 시대에 비유한다면, CZ는 바로 그 미개척지를 지키는 수호자입니다."
"CZ에게 있어 부유하거나 가난함을 막론하고 그는 언제나 진심으로 자선 활동에 임하며 사회적 책임을 다합니다. 그는 선량하며 인도주의 정신을 갖추었기 때문입니다."
마지막으로 허이는 "오늘날 CZ가 책임감 때문에 재판에 직면하기로 선택했지만, 절대로 살인, 강도, 사기 등 악랄한 범죄자들과 동일시되어서는 안 됩니다. 존스 판사께서 신의 눈을 열어 전지전능하게 더 완전한 CZ를 바라보신 후 공정한 판결을 내려주시기를 간절히 바랍니다."라고 덧붙였다.
다음은 허이의 서한 전문이다:
존경하는 존스 판사님,
이 서한을 읽어주셔서 감사드립니다. 저는 자오창펑(CZ)의 사업 파트너이자 세 명의 자녀를 둔 어머니입니다. 이 편지가 판사님께 더 진실된 모습의 CZ를 이해하는 데 도움이 되기를 바랍니다.
2014년 봄, 저는 한 학교의 블록체인 공개 행사에서 CZ를 처음 만났습니다. 많은 사람들이 익명의 닉네임을 사용하는 것과 달리, 'CZ'라는 이름은 그의 본명 첫 글자를 딴 것입니다. 당일 CZ는 행사 주최 측이 당시 가장 인기 있는 비트코인 지갑(blockchain.info)에서 일하고 있다는 사실을 알고 즉석에서 무대에 초청되어 자유롭게 발표했습니다. 그는 열정적으로 블록체인 기술과 비트코인의 원리를 설명했는데, 당시 그는 집을 팔아 비트코인을 구입한 상태였으나 가격 하락으로 자산이 크게 줄어든 상황이었습니다. 그러나 이런 상황에도 불구하고 그는 블록체인 기술이 세상에 긍정적인 변화를 가져올 수 있다는 이상주의적 비전을 가지고 있었으며, 이는 저에게도 깊은 영향과 영감을 주었습니다. 이후 CZ는 암호화폐 분야에 뛰어들어 바이낸스를 설립하게 되었고, 회사의 성공을 원했지만 궁극적인 목표가 돈 버는 것이 아니었습니다. 그는 기술로 세상을 발전시키고 싶다는 진심 어린 열망을 가지고 있었습니다.
2014년 여름, CZ는 오랜 기간 축적한 거래 및 매칭 기술 역량을 Blockchain.com에서 마음껏 발휘하지 못했습니다. 제가 여러 차례 초청한 끝에 그는 제가 근무하던 암호화폐 거래소 OKCoin에 합류하게 되었습니다. 당시 암호화폐 업계는 이미 하강 국면에 접어들었고, 업계 전체가 어려움을 겪고 있던 가운데, 한 커뮤니티 회원이 백혈병에 걸려 치료비를 마련할 수 없게 되어 공개적으로 기부를 요청했습니다. CZ는 개인 자산이 크게 줄어든 상황에서도 적극적으로 기부에 참여했지만, 아쉽게도 결국 그 회원은 세상을 떠났습니다. 이 사건에서 영감을 받아 저는 CZ와 함께 '사랑의 BTC(Love BTC)' 자선 프로젝트를 시작했습니다. 그는 웹사이트와 공개 비트코인 지갑 주소를 만들었고, 소셜미디어를 통해 옷 등을 경매하며 기부금을 모았으며, 모인 BTC를 직접 물품으로 교환해 수혜자에게 전달했습니다. 이를 위해 CZ는 블록체인 기술로 100% 투명한 자선 활동을 실현하는 방법을 설명하는 논문까지 작성했습니다. 이 논문은 Github에서 확인할 수 있으며, 2014년 4월이라는 타임스탬프가 찍혀 있습니다. 이것이 바로 바이낸스 자선재단(Binance Charity)의 전신입니다.
바이낸스 설립 3년 전의 일인데, 당시 CZ는 결코 부유하지 않았습니다. 많은 사람들은 자선을 명예 추구나 세금 감면 수단으로 여기며, 혹은 재정적 자유를 얻은 후에야 자선 활동을 하겠다고 말합니다. 하지만 CZ에게 있어 부유하거나 가난함을 막론하고 그는 언제나 진심으로 자선 활동에 임하며 사회적 책임을 다합니다. 그는 선량하며 인도주의 정신을 갖고 있기 때문입니다.
2017년 8월, 제가 바이낸스에 입사한 지 한 달 된 시점이었습니다. 한 젊은 사용자가 찾아와 자신이 수천 달러를 바이낸스 지갑 주소로 보냈는데, 해당 토큰을 바이낸스가 지원하지 않아 자산을 받을 수 없다고 말했습니다. 이것은 초기 업계에서 매우 흔한 실수였습니다.
당시 업계의 관행상 스스로 저지른 실수는 본인이 책임져야 했습니다. 그러나 스무 살 초반의 젊은이에게 그 수천 달러는 아마도 가족의 1년 생활비이며, 대학 등록금이고, 미래의 희망이었습니다. 제가 짧게 CZ와 상의한 후, 그는 우리도 부족했던 개발 자원을 동원해 신속히 사용자의 자산을 되찾아주었습니다. 이는 업계 최초로 잘못 입력된 주소의 자산을 사용자에게 돌려준 사례였습니다. 첫 번째 사례가 있었기에 이후 수없이 반복되었습니다. CZ의 지침 아래 바이낸스는 지금까지 18만 명 이상의 사용자에게 총 4억 4100만 달러 이상의 자산을 회수해 주었습니다. 이는 엄청난 자원을 소모하며 수익성(RIO) 면에서 가치 없는 프로젝트였지만, 우리는 절망에 빠진 사용자들에게 희망의 불씨를 다시 붙여줄 수 있었습니다. 오늘날 코인베이스(Coinbase)와 같은 공개 상장 거래 플랫폼조차 여전히 이러한 서비스를 제공하지 않고 있습니다. 이 새로운, 마치 야수의 서부와도 같은 업계에서 수많은 종사자들이 약탈자 역할을 하는 가운데, CZ는 항상 옳은 일을 해야 한다고 주장하며 사용자를 보호하는 입장을 고수해 왔습니다.
2018년 초, 비트코인 가격이 2만 달러를 넘어서며 투자자들의 열기가 높아졌고, 이에 따라 사기 사건도 급증했습니다. 어느 날, 한 무리의 중국 사용자가 저를 찾아와 소셜미디어에서 한 계정에 유도되어 특정 프로젝트에 투자했다가 돈을 보낸 후 그 사람이 사라졌다고 알렸습니다. 하지만 공개된 체인 정보를 추적해보니 방금 그 돈이 바이낸스로 들어온 것을 확인할 수 있었습니다. 오늘날 대부분의 플랫폼 운영 절차에 따르면, 사용자는 먼저 경찰에 신고하고 협조 수사 문서를 받아야만 자금을 동결할 수 있습니다. 그러나 당시 중국은 암호화폐 거래를 금지하고 있었기 때문에 중국 경찰은 이러한 사건을 접수하지 않았습니다. 이때 CZ는 "옳은 일을 하자"고 말하며, 즉시 해당 불법 자금을 일시 동결한 후 피해자와 사기범 사이에 여러 차례 전화 통화를 연결해주었고, 결국 사기범이 돈을 사용자에게 돌려주었으며 계정도 폐쇄했습니다. 이는 CZ가 악행을 끝까지 추적한 수많은 사례 중 하나일 뿐입니다. 지난 2023년 한 해 동안 바이낸스는 각국 법집행 기관과 5만 8000건 이상의 사건 조사를 협력했으며, 그중 다수는 바이낸스가 주도적으로 법집행 기관에 조사 요청을 한 경우였습니다. 그래서 주류 언론이 CZ를 악랄한 범죄자로 묘사하려 해도 수백만의 커뮤니티 사용자들과 일반인들은 그를 업계의 영웅으로 여기는 것입니다. CZ는 정의에 대해 늘 자신의 소신을 지켜왔기 때문입니다. 만약 암호화폐 업계를 미개척지 서부에 비유한다면, CZ는 바로 그 황야의 수호자입니다.
2019년부터 회사는 급속도로 성장하며 팀 구성도 매우 글로벌하고 다양해졌습니다. 이 기간 동안 아이비리그 출신의 월스트리트 엘리트뿐 아니라 유럽의 중퇴 학생, 아프리카 현장에서 활동하는 NGO 여성 운동가, 동남아시아 어촌에서 어부가 되기 싫어했던 젊은이들까지 모두가 함께 일하게 되었습니다. CZ는 실제로 인종, 신앙, 성별, 학력, 가정 배경을 가리지 않고 모두를 동등하게 대우했습니다. 동남아시아의 한 초급 직원의 집이 화재로 소실되거나, 코로나19가 전 세계를 휩쓸며 직원들이 방역 물자 부족에 시달릴 때, 러시아-우크라이나 전쟁으로 직원들이 위험에 처했을 때에도 CZ는 비용을 아끼지 않고 직원들을 도왔습니다. 기업 경영자로서 희귀한 인재가 위험 지역에서 가족과 함께 탈출할 수 있도록 수백만 달러를 들이는 것은 드물지 않을 수 있습니다. 그러나 CZ는 그러한 결정을 내릴 때 그들의 배경이나 직급을 따지지 않았고, 이는 초급 직원들까지 폭넓게 포함되었습니다. 이들은 일반적으로 대체가 쉬운 인력이지만, CZ가 그들을 지원한 이유는 단 하나, 그들이 도움이 필요했기 때문입니다.
CZ의 리더십 스타일은 전통적인 훌륭한 CEO의 기대에 부합하지 않을 수도 있습니다. 그는 바이낸스에서 투명성과 공정성을 추구하는 태도로 인해 소수의 엘리트 중심 기업 문화에 익숙한 직원들과 갈등을 겪기도 했습니다. 이로 인해 일부 직원들이 원한을 품고 회사를 떠나 언론에 부정확한 고발을 하기도 했습니다. 이러한 보도가 때때로 저를 좌절하게 만들기도 했지만, CZ는 이 부담을 묵묵히 짊어지고 공정과 평등을 계속 지지했습니다. 왜냐하면 그는 진정한 공평함이란 특권층少数에게는 때때로 불공평하게 느껴질 수 있다는 것을 이해하고 있었기 때문입니다.
2022년 11월 주말, FTX가 위기에 빠졌고, 샘(SBF)의 마지막 구조 요청 전화는 CZ에게 왔습니다. SBF로부터 어떤 유효한 재무제표나 문서도 받지 않은 상태에서 CZ는 경영진 회의를 소집해 FTX를 구제할지 결정했습니다. 그는 말했습니다. "우리는 FTX라는 회사를 필요로 하지 않습니다. 우리가 FTX를 구하려는 건 이 업계를 살리기 위해서입니다. 우리는 FTX를 구해야 합니다." 결국 거래는 무산되었지만, 이후 공개된 정보에 따르면 FTX와 연관된 여러 회사들이 고객 자산을 유용하고 있었다는 사실이 밝혀지며 CZ는 충격을 받았습니다. CZ는 투명성이 더 나은 해결책이라 생각하고, 바이낸스 거래소 지갑 주소를 공개하며 사용자가 직접 자신의 자금을 확인할 수 있는 기능을 도입해 바이낸스의 투명성을 증명했고, 이는 업계의 자율 규제를 더욱 촉진하는 계기가 되었습니다.
지금까지 저는 CZ와 이 업계에서 10년간 함께해왔습니다. 지난 10년은 업계가 격변을 겪은 10년이었고, 비트코인은 수백 달러에서 현재 4만 달러를 훨씬 넘는 수준까지 상승했습니다. 우리는 수많은 유명 인사들이 몰락하고, 유명 기관들이 순식간에 무너지는 것을 목격했습니다. 대부분 이들은 스스로를 영리하다고 자처하며, 재능은 있지만 법률을 무시하고 대중을 속이거나 법의 처벌을 피할 수 있을 것이라고 생각했습니다. 그러나 CZ는 그렇지 않습니다. 그는 정직하고, 선량하며, 진실되고, 똑똑하며, 무엇보다 매우 매우 성실합니다. 업무로 인해 CZ는 2020년에만 두 차례 척추 수술을 받았고, 18개월간 병상에 누워 있어도 하루도 쉬지 않고 일했습니다. 지난 6년간 CEO이자 최대 주주로서 그는 회사 후에 영입된 여러 임원들보다 낮은 급여를 받았으며, 단 한 차례도 자기 배당이나 자산 현금화를 하지 않았습니다. 이번에 바이낸스가 계속 운영될 수 있도록 하기 위해 그는 스스로 미국으로 날아가 유죄를 인정하기로 선택했습니다. 개인의 이익과 공공의 이익 사이에서 CZ는 언제나 자신을 희생하여 바이낸스를 살리는 길을 선택했고, 바이낸스와 사용자 사이에서는 사용자를 선택합니다.
CZ의 파트너로서 저는 CZ가 어떻게 커뮤니티의 존경을 얻었는지를 잘 알고 있습니다. 중국 정부가 비트코인 거래소를 금지했을 때 다른 프로젝트 팀들이 기회를 노려 이득을 취하려 할 때, CZ는 오히려 더 높은 가격으로 사용자에게 자산을 정산해주는 선택을 했습니다. 바이낸스가 해킹을 당했을 때도 CZ는 즉시 정보를 공개하고 모든 책임을 떠맡았습니다. 수많은 프로젝트 팀들이 토큰을 발행해 부자가 되기 위해 발행한다면, CZ는 사용자를 위해 업계의 사기꾼과 해커를 추적하고, 심지어 바이낸스와 아무런 관련이 없는 사건까지 조사합니다. 단지 그가 이 업계에 대한 사명감과 책임감을 가지고 있기 때문입니다.
CZ의 삶의 동반자로서 저는 거의 10년간 그를 알고 있으며, 그의 알려지지 않은 또 다른 면을 더 잘 이해하고 있습니다. 그는 부자들이 열광하는 보석, 명품, 고급 자동차, 예술품 경매 등에는 관심이 없습니다. 그는 간소한 삶을 살며 아마존에서 저렴한 옷을 사 입고, 회의에는 균형 자동차를 타고 가며, 기자들에게 공개적으로 조롱당할 정도로 자신의 토요타 6인승 밴을 자랑스럽게 소개하기도 했습니다. 그가 물건을 사는 것은 오직 효율성과 흥미 때문이며, 돈, 명성, 향락에 대한 광적인 욕망은 없습니다. 그는 의미 있는 삶을 살고 싶어 합니다.
동시에 그는 친구들의 감정을 가능한 배려해주며, 그들의 직업이나 사회적 지위를 막론합니다. 바쁜 일정 속에서도 세 명의 어린 자녀와 고품질의 시간을 보내기 위해 최선을 다하며, 아이들은 그와 매우 친밀합니다. 지금도 아이들은 늘 묻습니다. "아빠는 왜 집에 없을까? 아빠는 언제 돌아올까?"
물론 제가 여기서 CZ가 잘못을 저지르지 않았다고 말하는 것은 아닙니다. 그러나 그의 가장 큰 실수는 무지함이었습니다. 화려한 배경이 없는 스타트업 창업팀으로서, 창립 멤버들은 법적 배경이 전혀 없었고, 초기 경영진 중에서도 CZ를 제외하면 대부분 영어조차 읽지 못했습니다. 저 역시 마찬가지였습니다. 경험과 법률 지식이 부족한 상황에서 CZ는 공정성, 성실성, 그리고 업계에 대한 책임감으로 사용자들의 신뢰를 얻었지만, 동시에 실수도 범했습니다. 어쨌든 실수는 이미 저질러졌고, 바이낸스와 CZ 모두 막대한 대가를 치렀습니다.
CZ는 전에 이렇게 말한 적이 있습니다. "누구도 스스로 영웅이 되고 싶어하지 않습니다. 왜냐하면 누구도 태어나면서부터 앞장서서 화살을 막는 것을 원하지 않기 때문입니다. 영웅이란 다만 그 자리에 서서 가족, 커뮤니티, 민족, 국가를 지키기 위해 옳은 일을 해야 할 때, 그 과정에서 어쩔 수 없이 영웅이 되는 존재일 뿐입니다."
저는 겸손하게 존스 판사님께 부탁드립니다. 암호화폐 업계가 아직 초기 단계이며 혼란스러운 상황에서, 이 업계를 어떻게 규제하고 정의할지도 미국조차 명확히 정하지 못한 현실을 종합적으로 고려해주시기 바랍니다. 이전에 이런 규모의 회사를 운영해본 적 없는 창업자가 반드시 직면하게 될 사각지대가 존재합니다. 만약 CZ가 일이 얼마나 심각한지 알았다면, 처음부터 엄격히 통제하여 미국 사용자를 완전히 차단했을 것입니다. 그는 영웅이 되고 싶지 않았고, 더욱이 범죄자가 되고 싶지도 않았습니다. 그의 모든 행동 원칙은 보편적인 인도주의 기준을 따르며, 자신이 할 수 있는 최선을 다하려 했습니다.
오늘날 책임감 때문에 재판에 직면한 것이지만, 그는 절대로 살인, 강도, 사기 등의 악랄한 범죄자들과 동일시되어서는 안 됩니다. 존스 판사께서 신의 눈을 열어 전지전능하게 더 완전한 CZ를 보시고 공정한 판결을 내려주시기를 진심으로 바랍니다. 필요하시면 언제든지 저에게 연락하셔서 더 많은 세부 정보를 얻으실 수 있습니다.
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Yi He
