Placeholder：제도화=네트워크 성공
글: Mario Laul
번역: Kate, 화성경제
"더 나은 기술이 항상 승리하는 것은 아니다"라는 말은 창업계의 오래된 격언이며, 비즈니스 역사에는 이를 입증하는 수많은 사례가 있다. 예를 들어 표준궤도와 더 넓고 성능이 뛰어난 철도 궤도, 도심 내 자동차 운송에서 내연기관과 전기 모터, 키보드 배열의 Qwerty 대 Dvorak, 비디오 테이프 포맷의 VHS 대 Betamax 등이 그러하다. 마찬가지로 확장성, 프라이버시, 비용 및 사용자 경험과 관련된 기술적 문제들을 해결하는 것은 블록체인 네트워크의 채택을 촉진하는 데 매우 중요하지만, 개별 네트워크의 장기적인 성공은 단순히 — 혹은 어떤 경우에는 주로조차도 아닐 정도로 — 그들의 상대적인 기술적 우위에 달려 있는 것이 아니다. 이는 또한 해당 네트워크의 제도화 정도에 따라 좌우된다.
기술적으로 더 우수한 대안이 존재하더라도 특정 제품이 시장에서 지배적인 위치를 차지하고 이를 유지하게 되는 이유는 다양하다. 유리한 시기, 소비자의 고착된 습관, 규제 또는 유통상의 이점, 공급자 잠금, 기술적 경로 의존성, 높은 전환 비용, 기존 표준이나 다른 인기 제품과의 호환성, 더 효과적인 마케팅, 또는 궁극적으로 생태계나 네트워크 효과를 만들어내는 우연한 사건들까지 포함된다. 경쟁 제품들은 언제나 완전한 정보를 가진 동일한 취향을 지닌 모든 타깃 고객에게 동시에 제공되거나, 외부 환경의 영향 없이 시장에 진입하는 것은 아니다. 오히려 제품에 대한 정보는 불균형적으로 분포되어 있으며, 동일한 정보에 기반하여 형성되더라도 개별 소비자의 선호도는 다를 수 있고, 생산자들도 제품의 질과는 별개로 경쟁력에 영향을 미칠 수 있는 기존의 사회적·시장 구조 속에 자리잡고 있다.
퍼블릭 블록체인 네트워크 맥락에서 특히 중요한 비기술적 성공 요소 중 하나는 네트워크의 제도화(degree of institutionalization) 정도이다. 여기서 말하는 제도화란 정보 및 그 정보와 관련된 거래를 관리하는 규칙으로서의 소프트웨어 프로토콜 자체를 의미하는 것은 아니다(참고). 대신 특정 네트워크가 개발자 및 사용자 커뮤니티의 심리적 모델과 사회적 관행뿐 아니라 외부의 기술적·제도적 구조에 얼마나 깊숙이 자리잡고 있는지를 말한다. 이러한 형태의 네트워크 제도화의 전형적인 원천은 다음과 같다.
선점 효과(first-mover advantage). 특정 용도를 특정 네트워크와 먼저 연결시키는 경우인데, 이 연관성이 너무 강해 네트워크와 용도가 거의 동의어가 될 정도라면(예: 비트코인을 디지털 골드로 간주), 다른 네트워크들(기술적으로 더 우월한 네트워크 포함)이 경쟁하기 어려워진다. 마찬가지로 특정 개발자나 사용자 집단에게 처음으로 성공적으로 접근하면, 특히 이들이 자신의 정체성, 사회적 또는 경제적 부를 네트워크의 성공과 연결시키며 막대한 자원을 투입하거나 공개적으로 약속했을 경우 충성도를 형성할 수 있다. 따라서 기술 비교에 기반한 비판을 받더라도 계속해서 참여하고 네트워크를 옹호하려는 강한 성향을 갖게 된다.
서사의 내면화(narrative internalization)는 네트워크가 사회에서 수행하는 역할과 경쟁자들과의 상대적 위치에 관한 공동의 이데올로기를 발전시키는 결과를 낳는다. 블록체인은 단순한 소프트웨어 프로토콜이나 기술 인프라를 넘어서 가치, 아이디어, 목표로 연결된 사람들의 커뮤니티이기도 하다. 따라서 실제 기원 여부를 떠나 집단적 신화(myth)로 가득 차 있으며, 이러한 신화는 공동의 목적의식을 유지하고 네트워크의 발전과 지속에 필요한 자원을 지속적으로 동원하는 데 도움이 된다. 네트워크의 서사적 신화가 매력적이며 널리 내면화될수록 제도화 수준은 높아지고, 이는 경쟁 네트워크나 내부 위기에도 더욱 잘 견딜 수 있게 한다.
네트워크 운영자와 인프라 서비스 제공자 간의 전문화는 특히 막대한 자본 투자와 네트워크 내에서 수익성 있는 사업을 운영할 수 있는 능력과 함께 이루어진다. 이는 상호 보완적인 경제적 이해관계를 가진 생태계를 조성하며, 충분히 크고 다양해지면 사회적·경제적 시스템으로서의 네트워크가 지속적으로 발전하고 재생산되는 데 기여한다. 경우에 따라 네트워크의 사용자 기반과 비즈니스 생태계가 충분히 커지면, 기술적 결함에 대한 염려를 초월하여 계속해서 해당 네트워크 위에서 운영하고 구축하려는 경제적 인센티브가 작용하기도 한다.
오픈소스 라이브러리, 프로그래밍 언어, 도구 등 주변에서 발생하는 네트워크 효과는 기업가와 개발자들이 네트워크에 합류하도록 유도하며 개발자 경험을 끊임없이 향상시킨다. 개발자 네트워크 효과는 최선의 실천(best practices)이 나타나면서 관련되어 있는데, 이는 점점 더 많은 사고와 행동의 습관적 양식을 만들어낸다. 시간이 지남에 따라 이러한 습관은 제2의 본능이 되어 선택이 숙고된 객관적 분석보다는 본능적으로 이루어지게 된다. 개별 개발자의 수준에서는 특정 네트워크, 프로그래밍 언어 또는 도구 세트에 익숙해질수록 다른 네트워크나 생태계로 전환하는 데 따른 개인적 직업 리스크와 비용이 증가한다. 완전히 새로운 언어나 오픈소스 기술 스택이 등장하고 보편화될 가능성은 물론 존재하지만, 기존에 번성한 생태계와의 최대한의 호환성을 통해 혜택을 얻는 것보다는 야망 있는 블록체인 네트워크가 성공하기 위해 훨씬 더 어려운 길을 걷게 만든다.
소비자 습관과 브랜드 인지도. 특정 네트워크, 사용자 인터페이스 및 관련 브랜드에 반복적으로 노출됨으로써 소비자는 신뢰와 행동 패턴을 형성하며, 궁극적으로 블록체인과 상호작용하는 방식에 있어 거의 규칙처럼 여겨지는 상태에 도달하게 된다. 이러한 습관이 뿌리박힐수록 대체 네트워크를 탐색하는 데 드는 학습 비용과 전환 비용은 더욱 커진다. 이는 때때로 객관적으로는 더 좋지만 낯선 제품이나 경험을 제공하는 것보다, 이미 익숙한 열악한 사용자 경험을 복제하거나 기술적으로는 열등하지만 광범위한 소비자 기반과 높은 신뢰를 가진 네트워크를 기반으로 하는 전략이 더 성공적인 사용자 확보 방법이 되는 상황까지 초래할 수 있다. 브랜드 신뢰와 습관적 소비는 또한 최종 사용자와 애플리케이션 개발자 수 사이의 긍정적 피드백 루프를 통해 앞서 언급한 생태계와 네트워크 효과를 더욱 촉진한다. 야망 있는 네트워크가 이러한 동학에서 이점을 얻기 위한 최선의 방법은 기존 블록체인 사용 습관이 없는 새로운 사용자 집단을 성공적으로 유치하는 것이다.
사실상의 표준화(de facto standardization). 기술 표준의 수립은 블록체인 산업뿐만 아니라 모든 기술 분야에서 높은 조정 비용을 수반한다. 역동적이고 경쟁적인 환경에서 동일한 문제를 해결하기 위한 여러 가지 동시 진행되지만 기술적으로 호환되지 않는 시도들이 존재할 경우 특히 어렵다. 따라서 표준은 업계 전체의 합의나 전담 표준 조직에 의해 설정되기보다는 지배적인 시장 지위를 획득함으로써 형성되는 경우가 많다. 이러한 사실상의 표준은 기술적으로 항상 최적이 아닐 수 있으며, 시간이 지나며 공식적인 표준으로 승격되기도 하고 그렇지 않기도 하다. 어느 쪽이든 간에, 특정 네트워크와 기술 스택의 장기적 성공을 결정하는 데 중요한 역할을 한다.
외부 기관의 채택과 정당화. 네트워크가 제공하는 장부 기록 및 기타 서비스가 기존 조직에 의해 활용될 경우, 특히 명성과 권력을 가진 조직일수록 네트워크는 더욱 정당성을 갖추게 되며, 다른 기관들이 사용을 시작하도록 유도할 가능성이 높아진다. 개인과 마찬가지로 기관들도 습관적인 행동 방식을 형성하며, 한 번 조직 문화와 핵심 기능에 통합되거나 상당한 재무적 이익이나 다른 이점을 창출하게 되면 변경하기가 극도로 어렵다. 특히 대규모 기관은 높은 관성을 보이는 경향이 있어 기관의 채택이 지속 가능한 네트워크 사용의 주요 동력이 된다.
이상의 논의는 기술 혁신이 중요하지 않다는 것을 의미하는 것이 아니다. 기술 혁신은 매우 중요하며, 블록체인과 스마트 계약 애플리케이션의 다양한 용도에서 경쟁 네트워크 간 가장 결정적인 성공 요소는 기술적 차별화일 것이다. 그러나 대부분의 경우 탁월한 기술은 성공을 위한 필수조건일 뿐 충분조건은 아니며, 고도로 제도화된 생태계에 뿌리내린 기술 스택의 점진적 혁신은 제도화가 부족한 경쟁 생태계의 더 급진적인 기술 혁신을 쉽게 이길 수 있다. 블록체인 네트워크가 잠재력을 충분히 발휘한다면, 앞으로 수십 년간 가장 높은 수준으로 제도화된 네트워크들이 세계적으로 가장 큰 영향력을 행사하게 될 것이다.
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