기술 셔플: 인터넷 버블에서 암호화폐로의 진화
아버지께서는 인터넷 기술 체계 전반에 대해 상당히 탁월한 견해를 갖고 계셨다. 어쩌면 그 이유는 아버지가 처음부터 그 자리에 있었기 때문일지도 모른다.
그렇다면 이것이 암호화폐와 무슨 관련이 있을까? 설명하려면 잠시 시간을 달라.
아버지는 1979년 컴퓨터 과학 학사 과정을 시작했을 때 조차도 컴퓨터와 직접적으로 상호작용하지 못했다. 당시 수업은 완전히 이론적이었으며(교과서와 강의 중심) 프로그래밍 역시 펀치카드(punch card)를 사용하는 방식이었다. 그 시절엔 인터넷도 없었고 HTML도 없었으며 표준화된 프로토콜도 존재하지 않았다.
세상은 지금과 전혀 달랐다. 주된 이유는 컴퓨터가 우리의 일상생활에 거의 영향을 미치지 않았기 때문이다.
펀치카드란 이런 것이다 (사진 출처: Flickr의 DullHunk)
결국 아버지의 커리어는 꽤나 우회적인 길을 걸었다. 초기에는 컴퓨터 보조 제조(CAM, 비즈니스 컴퓨팅의 가장 초기 사례 중 하나)에서 시작하여, 이후 직업학교에서 시스템 관리를 가르치며 경력을 마무리하셨다. 지금은 은퇴하셨지만, 그건 또 다른 이야기다.
여러분은 초기 인터넷을 기억하는가?
- 네
- 아니요
얼마 전 나는 아버지에게 전화를 걸어 비즈니스 컴퓨팅, 초기 인터넷 시대, 그리고 그것들이 암호화폐와 어떻게 비교되는지에 대해 대화를 나누었다. 다음은 아버지의 말이다.
1. 인터넷과 블록체인은 매우 유사하다
나는 1980년대 중후반까지도 '인터넷'이라는 통합된 개념이 실제로 정립되지 않았다. 그 이전까지는 기업용 컴퓨터 네트워크, 은행 간 네트워크, 교육기관용 네트워크 등이 각각 따로 존재했다. 한편에서는 허가 없이 누구나 참여할 수 있고 스스로 호스팅되는 '자율적 네트워크', 즉 인터넷이 점점 성장하며 주목받기 시작했다.
인터내게 무엇인가? 그것은 탄력적이고, 허가 없이, 개방된 방식으로 서로 연결된 일련의 서버들이다. 이 말은 무엇을 의미하는가?
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개방성: 인터넷 사용자가 통과해야 하는 단일 게이트키퍼(gatekeeper)가 없다.
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탄력성: 네트워크 내 한 '노드'가 다운되더라도 전체 네트워크는 여전히 활성 상태를 유지한다.
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분산성: 인터넷은 단일 실체가 아니며, 단일 출처도 없다.
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허가 불필요: 누구나 네트워크에 참여할 수 있다.
이러한 특성들은 우리가 잘 알고 사랑하는 또 다른 무언가와 매우 유사하다. 바로 암호화폐와 그 기반이 되는 암호원장(crypto ledger)이다. 물론 차이점도 존재한다. 예컨대 인터넷에는 토큰이 없다. 하지만 그럼에도 불구하고 두 시스템 간 유사점을 살펴보는 것은 의미 있는 일이다.
중요하게 짚고 넘어갈 점은, 위의 특성들 중 어느 것도 당연히 보장된 것이 아니라는 사실이다. 이 모든 것들은 지속적인 투쟁의 결과물이다. 마이크로소프트, IBM 같은 거대 기업들은 자신들이 통제하고 요금을 부과할 수 있는 폐쇄형 인터넷을 만들고자 했다. 다른 네트워크들도 특정 산업에만 제한적으로 접근을 허용했다.
흥미로운 부수적 사실 하나: 미국 연방정부가 인터넷 기술과 그 이면의 사상적 근간을 제공한 불가역적인 원천이라는 점은, 암호화폐 및 기술 업계에서 자주 간과되는 사실이다.
결론: 블록체인은 인터넷과 놀라울 정도로 유사한 형태를 보여준다. 이러한 유사성은 다양한 측면에서 드러나며, 따라서 우리는 인터넷의 발전 과정을 통해 암호화폐 세계를 이해하는 데 필요한 통찰을 얻을 수 있다.
2. 프로토콜, 2.0 버전
암호화폐의 초기 단계에서는 표준이 확립되지 않았다. 다양한 애플리케이션들을 위한 '표준' 프로토콜들이 개발되었지만, 대부분은 서로 호환되지 않거나 제대로 작동하지 않는 해결책들의 혼합물이었다.
시간이 흐르면서 단일 목적의 프로토콜들이 표준화되기 시작했고, 그 대표적인 사례가 TCP/IP다. 그러나 TCP/IP 자체는 가치를 축적하지 못했다. 인터넷 기술 스택을 구축한 사람들은 이를 계속해서 개방 상태로 유지했으며, 결코 렌트(임대료)를 받지 않았다.
그렇다면 TCP/IP로부터 수익을 창출한 주체들은 누구였는가?
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그 위에서 구축된 애플리케이션들: 페이스북, 구글;
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그 운영을 지원하는 인프라: 시스코, 알카텔;
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프로토콜을 구현하는 도구들: NVIDIA, TSMC, 애플;
이 패러다임을 바라보는 두 가지 시각이 있다:
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암호화폐는 다르다. 왜냐하면 프로토콜이 자체적으로 가치를 축적할 수 있기 때문이다.
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암호화폐 프로토콜은 궁극적으로는 가치가 없으며, 가장 가치 있는 것은 결국 애플리케이션이 될 것이다. 이 아이디어는 Placeholder Ventures의 파트너인 Joel Monegro가 한 글에서 더 깊이 다룬다. 여기서 읽어볼 수 있다.
개인적으로 나는 프로토콜과 애플리케이션이 모두 가치를 축적할 수 있다고 믿는다. 예를 들어, 이더리움은 자산을 안전하게 보관하기 위해선 자체적으로 가치를 가져야 하며, 그렇지 않으면 경제적으로 안전하지 못하게 된다. 마찬가지로 애플리케이션들도 그 효용성에 따라 수수료를 부과할 수 있다. 실제로 이더리움이 머지(Merge) 후 순 인플레이션('화폐' 모델)으로 전환하면서 수수료 소각(burning)을 통해 '약한(무가치한) 프로토콜' 패러다임에서 벗어났다는 느낌을 받는다.
결론: 많은 암호화폐 종사자들이 멀티체인(multi-chain) 미래를 상상하고 있지만, TCP/IP는 단일하고 거대한 프로토콜로 나아가는 사례였다 — 이는 흥미로운 데이터 포인트다. 그렇다면 그에 상응하는 존재들(예: 이더리움이나 기타 L1)도 가치를 축적할 수 있을까? 아니면 결국 애플리케이션이 암호화폐 생태계에서 가장 가치 있는 자산이 될까?
3. 필연적으로 세대교체가 일어날 것이다
1990년대 후반, 인터넷이 은행과 주식시장을 견인하며 미국 역사상 몇 안 되는 예산 흑자기를 만들어낸 놀라운 기술 번영기가 있었다. 그러나 평가액이 현실과 괴리될 때,所谓 '인터넷 버블'이 붕괴되었다.
자본이 증발하고 약자들이 사라졌다. 투자자, 기업, 프로젝트, 개인 투자자들 중 진정한 약속을 하지 않은 이들이 떠나면서 일종의 통합 효과가 나타났다. 아버지는 이 과정을 '창조적 파괴(creative destruction)'라고 표현했다. 비록 과정이 고통스럽지만, 이는 궁극적으로 세상(그리고 투자자)에 진정한 가치를 창출하는 경쟁자를 낳는다는 것이다. 초기의 상승(버블)은 단지 자본시장이 투기적 거품에 공간을 만들어주는 방식과 관련된 것이었을 뿐이다.
결론: 우리는 지금 세대교체 과정에 있는가? 아니면 진정한 세대교체 이전에 또 한 번의 상승이 올 것인가? 어떤 경우든, 약자들은 사라질 것이다(이미 사라지고 있다).
4. 오랜 시간이 필요할 것이다
아버지는 오늘날의 암호화 기업가들을 어떻게 보는가? 그는 이렇게 말했다. "그들은 아직 어린아이다. 그들이 마침내 어른처럼 보일 때, 비로소 암호화폐가 세상을 바꾸는 것을 볼 수 있을 것이다."
암호화폐의 발전 속도가 웹 1.0 및 2.0보다 빠른지 느린지 판단하기는 어렵고, 이 변화가 정확히 어떻게 전개될지도 예측하기 어렵다. 하지만 확실한 것은, 예상보다 더 오래 걸릴 것이며 더 힘들다는 점이다.
나는 이 트윗이 정말 마음에 든다. 이 트윗은 사물을 명확하게 해준다.
특정 프로젝트의 사소한 디테일과 매일의 일상은 결국 하찮은 문제다. 우리가 주목해야 할 것은 시대를 획하고 세습될 만한 변화다.
결론: 인내심이 중요하다.
5. 마크 앤드리슨(Marc Andreessen)이 옳다. 반증되기 전까지는
웹2와 웹3 세계의 주요 인물 중 한 명? 바로 벤처 캐피탈 A16Z의 설립자 마크 앤드리슨이다. 이 VC는 암호화폐 분야에서 다소 논란이 많긴 하다. (흩뿌리고, 기도하고, 절대 팔지 않는 전략으로 알려져 있음.) 하지만 웹2 분야에서는 또 다른 평판을 가지고 있다. 바로 역사상 가장 위대한 기술 투자자라는 것이다.
정말 그렇다. CBInsights, 포브스, InvestorRank 모두 동의한다. 그들의 연평균 수익률도 이를 뒷받침한다.
암호화폐 업계 사람들은 반드시 알아야 한다. 마크 앤드리슨은 이미 여러 사이클을 경험한 인물이다. 그는 최초의 웹 브라우저인 모자이크(Mosaic, 이후 넷스케이프 Netscape)의 창립자로서 시작했고, 이후 웹3 시대의 가장 위대한 기술 투자자로서 다시 부상했으며, 현재는 암호화폐 분야에 집중하고 있다. 그의 견해에는 무게가 있으며, 그가 인터넷의 소유권에 대해 갖는 사상과 철학을 가볍게 여겨서는 안 된다.
최근 세대의 웹2 창업자들이 웹3를 비판하는 것을 좋아하지만, 초기 인터넷 OG(Original Gangster)들은 오히려 이를 긍정적으로 받아들이는 경향이 있어 보인다.
결론: 노년층 대부분은 우리 편이다. 전반적으로 비판자들은 최신 세대의 기술 창업자들이거나, 원래부터 인터넷을 좋아하지 않았던 사람들이다!
정말로 무언가 바뀔 것인가?
기술 사이클이 예측 불가능한 방식으로 가속되고 변모하고 있음에도 불구하고, 특정 기술 혁신이 어떻게 발전하고 확산되는지를 설명하는 우리의 모델은 여전히 동일하다. 멱함수 법칙(power law distribution)과 지수적 성장이 결합되어 창업자, 직원, 투자자, 그리고 맞다, 고객들에게 수십억 달러의 경제 성장을 만들어낸다. (암호화폐 또한 이 점을 기억해야 한다.)
결론: 노년층 대부분은 우리 편이다. 전반적으로 비판자들은 최신 세대의 기술 창업자들이거나, 원래부터 인터넷을 좋아하지 않았던 사람들이다!
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