OpenAI 창립자 샘 알트먼: 어떻게 하면 스타트업에서 성공할 수 있을까?
참고: 본 문서는 TechFlow 특집 《YC 창업 강의 중문 노트》(매일 업데이트)에 수록되어 있으며, YC 강의의 중문 번역본을 정리하는 것을 목표로 하고 있습니다. 첫 번째 글은 OpenAI 창립자이자 전 YC 사장인 Sam Altman의 온라인 강의 《성공적인 창업 방법》입니다.
핵심 제품과 입소문 마케팅
오늘 논의할 주제는 성공적인 스타트업 운영법입니다. 매우 광범위하고 복잡한 주제이지만, 가장 중요한 교훈들을 전달하려고 합니다.
우선, 기업의 성공 정도는 제공하는 제품의 품질에 달려 있다는 점을 인식해야 합니다. 뛰어난 제품을 만들 수 있다면 사람들은 자연스럽게 친구들에게 소개하고 추천하게 되며, 이것이 성공의 열쇠 중 하나입니다.
스타트업에게 성공은 항상 특히 어렵게 느껴집니다. 그들은 늘 성공의 비결을 찾으며 간단히 실현 가능한 방법을 원합니다. 그러나 실제로 진정한 성공은 노력과 인내가 필요합니다.
구글과 페이스북 같은 가장 성공한 기업들을 살펴보면, 모두 사람들 사이의 입소문에서 비롯된다는 것을 알 수 있습니다. 이 역시 성공의 이유 중 하나입니다. 놀라운 제품을 만들었다면, 사람들은 자연스럽게 친구와 동료들에게 소개하게 될 것입니다.
마지막으로 강조하고 싶은 것은 입소문 마케팅의 중요성입니다. 사람들은 자신이 좋아하는 것을 공유하고 가치 있다고 생각되는 제품을 친구들에게 추천하는 것을 즐깁니다. 이 현상은 술집에서 만나 대화를 나누는 것처럼 자연스러운 행동입니다.
따라서 스타트업에서 성공하기 위한 핵심은 고품질의 제품을 제공하고 입소문 마케팅을 촉진하는 것입니다. 이를 달성한다면, 이미 성공의 대부분을 이루어낸 셈입니다.
간결한 이해 가능성
제품 관점에서 보면, 쉽게 이해 가능하다는 것은 중요한 지표입니다. 짧은 문장으로 제품의 기능을 명확히 설명하지 못하거나, 아무도 제품의 재미를 칭찬하지 못한다면 일반적으로 잘못된 방향으로 가고 있을 가능성이 큽니다. 이는 사고가 명확하지 않거나 수요가 충분히 크지 않은 결과일 수 있습니다.
시장의 지수적 성장
스타트업 성공의 핵심 요소 중 하나는 지수적 성장을 시작하거나 곧 시작할 시장을 찾는 것입니다. 하지만 스타트업을 평가할 때 투자자들은 보통 수익 성장률만을 고려하며 시장 잠재력을 간과하는 경향이 있습니다.
사실 많은 성공한 스타트업들이 작은 시장에서 시작해 매우 빠른 성장을 이루었습니다. 예를 들어, 11년 전 아이폰 앱 시장은 0달러였지만 지금은 거대한 시장이 되었습니다.
TAM(Total Addressable Market, 전체잠재시장)만을 고려한다면 큰 실수를 범할 수 있습니다. 진짜 중요한 것은 매년 성장하는 시장을 선정하고 상승하는 엘리베이터를 타는 것입니다. 투자자들은 수익 성장률을 중시하는 것이 중요하지만, 수요 급증과 지수적 성장 추세 또한 동등하게 중요하다는 점을 인식해야 합니다.
진정한 트렌드와 거짓 트렌드
진정한 트렌드와 거짓 트렌드를 구분하는 법을 배우는 것은 매우 중요합니다. 진정한 트렌드란 실제로 일어나는 일이며, 거짓 트렌드는 반대입니다. 따라서 큰 도박을 하기 전에 그것이 진짜인지 확인해야 합니다. 이를 판단하는 간단한 팁이 있습니다:
- 진정한 트렌드는 새로운 기술 플랫폼이 등장하여 초기 사용자들이 열광하며 친구들에게 얼마나 사랑하는지 말하는 경우입니다.
- 거짓 트렌드는 사람들이 제품을 구입할 수는 있지만 사용하지 않거나, 적어도 충분히 사용하지 않는 경우입니다.
아이폰은 진정한 트렌드의 예입니다. 처음 출시되었을 때 많은 사람들이 무시했지만, 아이폰을 가진 사람들은 매일 몇 시간씩 사용했습니다. 그것은 삶의 중심이 되었고, 매우 좋아하며 친구들에게 "꼭 하나 가져야 해"라고 말했습니다. 이는 근본적인 변화가 발생했음을 보여주며, 새로운 컴퓨팅 플랫폼이 생겨났고, 이는 거대한 비즈니스를 만들어낼 것임을 의미합니다. 모바일 앱에 도박을 걸기에 좋은 시기였습니다.
반면 가상현실(VR)은 거짓 트렌드 또는 최소한 2018년 8월까지는 거짓 트렌드로 여겨졌습니다. 많은 사람들이 그것에 대해 이야기하고 구입했지만, 초기 사용자들 사이에서 각 사용자의 이용률은 그리 높지 않았습니다.
따라서 큰 도박을 하기 전에 이것이 진짜 트렌드인지, 아니면 일시적인 유행인지 반드시 확인해야 합니다.
선교사형 창립자
창업 기업에서는 인재 영입, 제품 판매, 미디어 대응, 자금 조달 등의 역량 외에도, 팀을 이끌 CEO로서 적어도 한 명의 선교사형 창립자가 필요합니다.
이 '최고 전도사'는 열정으로 세상 전체를 감염시킬 수 있는 능력을 가져야 하며, 회사의 노력을 더 많은 사람들에게 알릴 수 있어야 합니다. 이런 사람이 없으면 성공은 매우 어려워집니다.
또한 팀 구성 능력이 부족하면 스타트업은 극심한 어려움에 직면하게 됩니다.
야심찬 비전
목표를 달성하기 위해 중요한 요소는 야심찬 비전을 갖는 것입니다. 우리는 누구보다도 과장되고 거만한 사람이 되고 싶지는 않지만, 시간이 지남에 따라 더 야심차게 되기를 바랍니다. 이러한 야심이 합리적이며 계획적으로 실현 가능하다면 사람들은 긍정적인 반응을 보일 것입니다.
결국 야심찬 비전은 흥미롭고, 우리의 일도 더욱 흥미롭고 도전적으로 만들어 줍니다.
2018년 현재, 적어도 실리콘밸리에서는 창업이 결코 쉬운 일이 아닙니다. 자금 조달은 예전보다 쉬워졌지만, 인재와 아이디어 공유는 더욱 어려워졌습니다.
현재 많은 스타트업이 존재하며 조직을 시작하는 것은 쉬울 수 있지만, 충분한 인재를 모으는 것은 매우 어렵습니다. 중요한 문제를 해결하려 할 때 초기 직원을 유치하는 것은 비교적 쉽습니다. 그러나 초기 열정이 사라진 후에는 더 많은 사람들을 끌어들이는 것이 매우 어렵습니다.
왜 그들은 당신의 회사에 합류해야 하는가? 왜 이것이 세계적으로 중요한가?
중요한 일을 하기 위해 창업한다면 더 많은 인재와 아이디어 공유를 끌어올 수 있습니다. 따라서 창업 초기부터 비전의 진화와 더 많은 사람들을 어떻게 끌어들일지 생각하는 것이 매우 중요합니다.
또한 가장 성공한 창립자들을 보면, 그들은 일반적으로 자신감 있고 명확한 비전을 가지고 있습니다. 비록 틀릴 수도 있지만, 자신의 신념을 용감하게 받아들이며 팀에게 "우리는 이렇게 할 것이다"라고 명확한 리더십을 발휘합니다. 이러한 자신감과 명확한 시각은 많은 의심 속에서도 성공을 이끌어냅니다. 따라서 야심찬 비전을 갖는 것은 매우 중요합니다.
요약하자면, 창업 생태계는 성공 확률은 낮지만 성공한다면 규모가 매우 클 수 있는 기업을 지원하는 데 가장 적합합니다. 거대한 목표와 비전을 추구하면 최고의 인재와 아이디어를 끌어모을 수 있습니다. 똑똑함, 열심히 일함, 소통 능력 외에도 눈에 띄지 않는 요소들에 주의를 기울이는 것도 성공의 열쇠입니다.
팀
훌륭한 기업을 만들기 위해서는 적절한 시장 선택과 훌륭한 제품 개발 외에도 가장 중요한 것은 훌륭한 팀을 만드는 것입니다.
저는 소수의 창립자들만을 직접 만났지만, 그들 모두 채용에 충분한 시간을 들였다고 생각합니다. 마크 저커버그도 그 중 한 명입니다.
모든 창립자들은 제품 개발에서 기업 건설로 전환하는 변화를 겪으며, 성공한 창립자들은 기업을 만드는 진정한 핵심이 바로 팀이라는 점을 깨닫습니다.
팀 안에서는 다음과 같은 유형의 사람들이 필요할 수 있습니다:
낙관주의자
스타트업 창립자로서 세계는 당신이 실패할 이유를 계속 말할 것입니다. 따라서 당신을 지지해줄 낙관주의자가 필요합니다. 그들은 내면의 믿음의 불꽃을 지필 수 있으며, 팀 내에서 그런 정신을 전파합니다. 비난과 도전 앞에서도 "알겠어, 문제는 어떻든 우리가 해결할 거야"라고 말합니다. 만약 이런 팀과 믿음이 없다면, 세상이 계속 타격을 주는 상황에서 성공하기 어렵습니다.
영감의 원천
어느 회사든 진정으로 성공할 수 있는 소수가 있습니다. 이런 사람들은 보통 독창적인 아이디어를 많이 제안하고, 그것을 실행 가능한 해결책으로 바꾸는 데 매우 능숙합니다. 물론 모든 회사가 너무 많은 이런 인재를 필요로 하는 것은 아닙니다. 왜냐하면 아이디어가 너무 많으면 회사가 방향을 잃을 수도 있기 때문입니다. 그러나 팀 내에는 적어도 일부는 지속적으로 새로운 아이디어를 제시할 수 있어야 합니다. 대부분의 아이디어가 결국 잘못되었다고 밝혀지더라도 말입니다. 왜냐하면 오직 시도와 실패를 통해 팀은 점차 올바른 방향을 찾아 궁극적인 성공을 이룰 수 있기 때문입니다. 따라서 회사 안에 창의적인 사고자가 있는 것은 매우 중요합니다.
행동가
스타트업 팀에서 제가 가장 좋아하는 구호는 "우리가 문제를 해결할 것"이라는 정신입니다. 많은 일이 잘못될 수 있지만, 스타트업이 승리하는 핵심은 믿을 수 없을 정도의 활기입니다. 그래서 제 구상이 비현실적으로 보이거나, 이전에 비슷한 문제를 해결한 적이 없거나, 문제가 회사에 치명적인 타격을 줄 수 있더라도 많은 문제는 해결될 수 있다고 믿습니다. 이 믿음이 중요하며, 이것이 바로 팀의 정신입니다. "알겠어? 우리에겐 필요한 사람이 다 있어. 답을 찾을 거야. 이건 반드시 성공할 거야."
초기 팀원이 "알겠습니다"라고 말할 때 저는 매우 기쁩니다. 대기업에서는 많은 사람들이 책임을 회피하며 "그건 제 부서가 아닙니다" 또는 "다른 사람이 할 겁니다"라고 말합니다. "오, 정말 안 좋네요, 우리에게 해롭겠어요"라고 말하면서도 "제가 바로 그렇게 할 사람입니다. 걱정 마세요, 제가 맡겠습니다"라고 말하는 사람은 없습니다. 스타트업, 특히 초기 단계에서는 행동이 승리를 좌우합니다. 충분한 데이터를 얻을 수 없으며, 신중히 고민할 시간도 없습니다. 따라서 행동을 취하려는 사람, 원하는 것보다 훨씬 적은 데이터와 낮은 확신을 가지고도 움직이는 사람이 필요합니다. 행동 후 실패한다면 빠르게 적응해 다른 방법을 시도합니다.
경험은 부족하지만 잠재력 있음
많은 경우 스타트업이 놀라운 성과를 내는 이유는 그 일들이 얼마나 어려운지 또는 자신들이 할 수 없는지를 모른 채 진행하기 때문입니다.
스티브 바스니크는 자신이 이룬 최고의 성과가 전혀 경험도 없고 돈도 없을 때 나왔다고 말했습니다.
그러나 항상 그렇다는 것은 아닙니다. 스타트업은 초기 단계에서 특히 놀라운 현상을 보입니다. 그들이 어떤 일을 하면 안 된다는 사실을 깨닫기 전까진 말이죠. 따라서 모두가 경험 부족한 상태는 아니지만, 잠재력이 매우 높은 경험 부족자를 평소보다 더 자신 있게 기회를 줄 수 있습니다.
기업 추진력
창립자로서 가장 중요한 일 중 하나는 결코 추진력을 잃지 않는 것입니다. 그러나 이것은 다소 우울한데, 이는 초기 몇 년간 절대 안정된 상태에서 벗어날 수 없고, 진정한 휴식도 할 수 없다는 의미이기 때문입니다. 실제로 스타트업은 특히 초기 단계에서 일과 삶의 균형을 맞추는 최악의 선택지입니다.
스타트업은 자체 추진력에 의존해 살아갑니다. 추진력이 있다면 사람들은 자신의 상상력을 초월한 결과를 계속 만들어냅니다. 반대로 추진력을 잃으면 그것을 회복하기 어렵습니다. 따라서 창립자는 스타트업에 리듬을 유지시키고, 비교적 짧고 예측 가능한 시간 간격 내에서 지속적으로 승리를 거두도록 해야 합니다.
이것은 매우 중요하며 동시에 창립자의 개인적 노력에 달려 있습니다. 추진력을 잃지 않도록 해야 하며, 높은 추진력을 유지해야 스타트업이 계속 전진하고 경쟁이 치열한 시장에서 성공할 수 있습니다. 그러므로 언제 어디서든 추진력을 유지하고, 스타트업을 끊임없이 앞으로 밀어붙이십시오.
경쟁 우위
스타트업은 우리가 당연하게 여기는 수요 외에도 시간이 지남에 따라 서서히 형성되는 경쟁 우위를 가져야 합니다. 분명해 보이지만 때때로 우리는 이것을 우선 순위에 두는 것을 망설입니다.
그러나 오늘날 YC에 지원하는 스타트업들이 점점 많아지면서, 이는 중요한 논의 주제가 되었습니다. 이 문제에 대해 "장기적인 독점 효과 계획은 무엇입니까? 장기적인 경쟁 우위는 무엇입니까? 이 산업의 네트워크 효과는 어디에 있다고 생각하십니까?"라고 질문하면, 그들은 마치 처음 듣는 것처럼 우리를 바라봅니다.
주목할 점은 모든 진정한 위대한 사업들은 이 문제에 대한 답을 갖고 있으며, 일반적으로 기업이 성공할수록 이 문제를 무시하는 척하는 경향이 있다는 것입니다. 그러나 지속 가능한 기업을 만들고자 한다면 반드시 고려해야 할 핵심 요소입니다.
현명한 비즈니스 모델
첫째, 스타트업에게는 현명한 비즈니스 계획이 필수적입니다. 모든 세부 사항을 처음부터 알 필요는 없지만, 어떻게 수익을 내고 회사를 확장하며 사용자를 유치할지 질문받았을 때 창립자들이 마치 처음 듣는 것처럼 당황해서는 안 됩니다. 이는 흔하지만 좋지 않은 신호입니다.
스타트업이 성공적인 비즈니스 모델을 만들도록 돕기 위해, 벤처 캐피탈 파트너 폴 버킷은 검소함, 집중, 열광, 사랑이 최고의 특성이라고 말합니다. 이 특성들은 매우 중요하므로 창립자들은 자신이 무엇을 하고 있는지, 그리고 창립자로서 자신의 역할을 분명히 표현할 수 있어야 합니다.
스타트업 성공의 핵심
창업 아이디어를 평가할 때 몇 가지 추세를 고려하는 것이 좋습니다. 스타트업이 대기업을 이기기는 어렵지만, 이러한 추세에 참여한다면 성공 기회가 커집니다.
트렌드와 차별성을 활용해 우위 확보
당신이 대기업의 제품 매니저이고, 이상하게 들리는 일을 하려 한다면, 실제로는 좋은 아이디어일 수 있습니다. 이 경우 상사와 CEO를 포함한 모든 사람의 지지를 얻어야 아이디어를 실현할 수 있습니다. 성공한다면 누구도 당신을 막을 수 없습니다.
스타트업은 YC 데모 데이를 통해 투자자를 찾을 수 있습니다. 여기서 수천 명의 투자자들이 스타트업에 자금 지원 기회를 주기 위해 "예"라고 말할 수 있습니다. 이러한 마인드셋과 방식은 대기업과 완전히 다릅니다.
마지막으로, 스타트업은 이상하게 들리지만 실제로는 좋은 아이디어에서 승리할 수 있다고 생각합니다. 이러한 현상 때문에 스타트업은 이런 종류의 아이디어에서 대기업을 이길 수 있습니다. 따라서 이상하게 보이지만 실제로 좋은 아이디어를 갖고 있다면, 투자자를 찾을 때 대기업보다 더 쉽게 지지를 받을 수 있습니다.
빠르게 변화하는 시장에 적응
변화가 매우 빠른 시장 분야에서는 스타트업이 대기업을 이길 수 있습니다. 스타트업은 유연성과 속도 면에서 큰 장점이 있기 때문입니다. 시장 변화가 심화됨에 따라 기업은 제품과 전략을 조정하기 위해 더 많은 결정을 내려야 합니다. 반면 대기업은 평균적으로 이러한 결정을 더 나쁘게 내리며 실행 속도도 스타트업보다 훨씬 느립니다. 따라서 시장 발전 속도 측면에서 스타트업은 장점을 누적할 기회가 많아져 경쟁에서 승리할 수 있습니다.
플랫폼 전환
또한 스타트업은 일반적으로 큰 플랫폼 전환에서 승리합니다. 플랫폼에 큰 변화가 생기면 이러한 클러스터에 많은 신생 기업이 등장합니다. 대부분의 대기업은 매년 어느 정도는 운영되지만, 플랫폼에 큰 변화가 생기면 충분한 전략적 전환을 만들지 못하고 행동이 느려집니다. 반면 스타트업은 빠르게 변화에 적응하고 새로운 전략을 수립하여 더 많은 이점을 얻을 수 있습니다.
요약
요컨대, 스타트업은 유연성, 속도, 변화 적응 면에서 큰 장점을 가지며, 이는 변화가 매우 빠른 시장에서 승리할 가능성을 높입니다. 또한 스타트업은 큰 플랫폼 전환에서 승리하는 경향이 있는데, 새로운 변화에 빠르게 적응하고 이에 맞는 전략을 수립할 수 있기 때문입니다.
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