중국의 양회에서 중앙정부가 홍콩과 마카오의 경제 활성화를 전폭적으로 지원하겠다는 입장을 밝힌 가운데, 홍 Kong의 암호화폐 신규 정책이 다시 한 번 ‘향강(香江)의 전설’을 쓸 수 있을지 주목된다.
홍콩의 발전 대세를 꿰뚫어보는 데 있어 전국 양회(兩會)는 가장 중요한 창구다.
3월 5일 발표된 '정부 업무보고'에는 올해 홍콩·마카오·대만 관련 주요 업무로 홍콩과 마카오의 경제 발전 및 민생 개선을 지원하고, 두 지역의 장기적 번영과 안정을 유지한다는 내용이 포함됐다. 주목할 점은 작년 정부 업무보고와 비교했을 때, 올해는 '홍콩·마카오 경제 발전 지원'이 중앙정부가 홍콩을 지원하는 최우선 과제로 부각됐다는 점이다.
"금년 정부 업무보고는 중앙정부가 홍콩 발전을 확고히 지지한다는 일관된 입장을 재차 보여주며, 홍콩 동포들이 경제를 발전시키고 민생을 개선할 수 있는 자신감을 북돋워주고 있다." 전국정협 위원이자 홍콩 서구문화구관리국 이사회 의장인 당영년(唐英年)은 이렇게 말했다.
암호화폐 금융 허브이자 가상자산 중심지로서의 위상을 되찾는 것은 새로운 시대에 홍콩이 경제를 발전시키는 중요한 돌파구가 되고 있다. 작년 10월 이후 홍콩 정부는 일련의 긍정적인 신호를 지속적으로 발신하며 관련 정책 자문을 진행 중이다.
홍콩이 암호화시장에 계속해서 보내는 긍정적인 신호는 전 세계 종사자들과 투자자들의 높은 관심을 끌고 있다.
중앙정부가 발전 방향을 제시하고, 홍콩은 자체 강점을 살려 적극적으로 탐색하며 일련의 정책 조치를 통해 홍강(香江)에서 '왕자의 귀환'이라는 대서사시가 펼쳐지고 있다.
한때의 용흥지
홍콩은 암호화산업의 한때의 용흥지였다.
블록체인 산업이 탄생한 이래 중국계 인사들은 항상 그 핵심 세력 중 하나였다. 중국 본토와 가장 가까우면서도 정책적으로 매우 개방적인 국제 금융 중심지인 홍콩은 글로벌 블록체인 사업을 확장하는 데 있어 가장 중요한 거점이었다. 지난번 암호화 시장 호황기 동안에만 해도 FTX, Animoca Brands, Crypto.com 등 다수의 업계 선두 기관과 프로젝트가 홍콩에서 성공적으로 육성됐으며, 구 화비(火幣), 바이낸스(Binance) 등 유명 기관들도 오랫동안 홍콩에 집중적으로 진출해 깊이 있게 운영해 왔다.
하지만 여러 가지 이유로 FTX, BitMEX 등의 암호화 회사와 프로젝트들이 차례로 홍콩을 떠나기 시작했고, 인재 유출, 프로젝트 이전, 생태계 붕괴로 홍콩은 마치 무대에서 내려온 듯했다. 동시에 암호화 세계의 주요 담론 중심지도 동방에서 점차 서방으로 이동했다. 특히 작년부터 확산된 Web3의 중심지가 싱가포르로 이동한다는 주장들까지 더해져, 홍콩은 인터넷 시대를 놓친 데 이어 Web3 시대에도 선두 자리를 잃는 듯 보였다.
그러던 중 작년, 특히 새 행정부 출범 이후 홍콩은 분명히 시야를 되돌리며 정책 차원에서 다시 준비를 시작했고, 싱가포르, 런던, 뉴욕 등과 함께 글로벌 암호화금융센터 및 가상자산 중심지 자리를 놓고 본격적으로 경쟁에 나섰다.
또한 2022년 약세장 속에서 발생한 일련의 블랙스완 사건은 홍콩에게 드물게 찾아온 전략적 기회를 제공했다. UST/LUNA, FTX, Genesis 등 유명 프로젝트와 암호화 기관들이 연달아 붕괴한 후 미국과 유럽은 각각 자국의 암호화 산업 감독 정책을 재검토하기 시작했으며, 앞으로 암호화 산업은 미주 지역에서 더욱 엄격하고 포괄적인 규제를 받을 가능성이 커졌다.
이에 따라 업계의 시선은 다시 동방으로 돌아왔다.
시장 관계자들은 디지털 자산 관련 활동이 더욱 동방으로 이동할 것으로 예상하며, 이는 홍콩이 암호화산업에서의 영향력을 되찾을 절호의 기회라고 평가한다. 이번엔 홍콩이 기회를 놓치지 않겠다는 결심이다.
예기치 못한 반전
작년 10월 31일, 홍콩 재정경제국은 공식적으로 「홍콩의 가상자산 발전에 관한 정책 선언」을 발표하며 전 세계 Web3 산업 종사자들과 기관들의 주목을 한 순간에 쏠리게 했다.
4000자도 안 되는 이 문서에서 홍콩 특별행정구 정부는 가상자산 및 관련 산업에 대한 지지와 보호를 강조하며 규제, 투자자 보호, 소유권 등에 관한 일련의 계획을 제시했다. 또한 금융기술주간 NFT, 녹색채권 토큰화, '디지털 홍콩달러(数码港元)'라는 세 가지 곧 시행될 '시험 계획'을 발표했으며, Web3 산업을 통해 인재를 유치하고 홍콩의 국제 금융허브 지위를 공고히 하겠다는 비전을 밝혔다.
글로벌 업계 거물들은 모두 긍정적인 평가를 내놨다. 트론(TRON) 창립자이자 화빗(Huobi) 글로벌 자문위원회 멤버인 선우정(孫宇晨)은 "중국계 Web3 창업자들에게 봄이 왔다"고 말했고, 암호화폐 거래소 Gemini 공동창립자 캐머런 윙클보스(Cameron Winklevoss)는 트위터에서 "차기 불장은 동방에서 시작될 것"이라고 단언했다. 코인베이스(Coinbase) CEO 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong) 역시 홍콩이 현재 디지털 자산 분야에서 선도적인 사법관할권 중 하나라고 암시한 바 있다.
많은 업계 관계자들은 "이 '선언'은 홍콩이 다시 돌아온다는 의미"라며 탄성을 질렀다.
최근 고조된 사건은 올해 2월 20일 홍콩 증권선물위원회(SFC)가 가상자산 거래 플랫폼 감독 관련 제안에 대해 의견 수렴을 시작하면서 나타났다. 오는 6월 1일 발효 예정인 새로운 라이선스 제도에 대해 업계 의견을 공개적으로 수렴한 것이다. 이 소식이 전해지자 암호화 시장은 열광했고, '홍콩 컨셉트 코인'들이 일제히 급등하는 현상이 벌어졌다.
시장의 반응은 업계의 자신감을 실질적으로 반영한 것이다. 이에 대해 언론은 "홍콩이 조용히 동방의 Web3.0 중심지로 부상하고 있다"고 평가했다.
전문가들은 홍콩의 Web3.0 강점이 여전하다고 분석한다. 세계 최강의 자본시장 중 하나인 홍콩은 완벽한 금융감독 체계와 최정상급 금융·기술 인재를 보유한 것이 명백한 이점이다. 통계에 따르면 현재 홍콩에 진출한 핀테크 기업 수는 600개를 넘었으며, 최근 1년간 홍콩에 설립된 신규 핀테크 기업 중 약 40%가 블록체인 분야에서 나왔다.
더욱 흥미로운 잠재적 사실도 있다. 블룸버그 보도에 따르면 중화인민공화국 중앙인민정부 홍콩특별행정구연락판공실은 홍콩의 새로운 암호화 정책 추진 상황을 계속 주시하고 있다. 이에 따라 많은 사람들이 내지가 아직 암호화산업에 대해 느슨한 입장을 취하지 않고 있지만, "홍콩이 실험장이 되고 있다"는 것은 이미 불변의 사실이라고 생각한다. 중국 본토의 암호화 정책과 홍콩의 새로운 정책은 잘 보완되며, 전통 모델과 신생 사물이 병행 발전하는 과정에서 발생하는 수익과 리스크를 조율함으로써 차세대 기술혁명에서 중국이 충분한 경쟁력을 갖출 수 있도록 할 수 있다.
빛을 되찾은 진주, 중국계의 새로운 전설을 잇다
봄강의 물살이 따뜻하면 오리가 먼저 안다. 정책의 '따뜻한 바람' 속에서 주요 자본과 암호화 투자자들이 줄지어 홍콩에 대규모 투자를 선언하고 있다.
주요 암호화 거래 플랫폼들도 앞서서 움직이고 있다. 점점 더 많은 거래소들이 홍콩의 우호적인 정책 입장에 끌리고 있다. 여러 거래소들이 현재 홍콩 암호화폐 거래 라이선스를 신청 중이며, OKX는 이미 홍콩 규제 준수 절차를 담당할 전담팀을 구성했다.
어떤 시장 이슈도 놓치지 않는 선우정(孫宇晨)은 즉각 홍콩 시장 진입을 선언했다. 화빗(Huobi)은 현재 홍콩 암호화폐 거래 라이선스를 신청 중이며, 홍콩에서 신규 거래소 Huobi Hong Kong을 출범시킬 계획이라고 알려졌다.
"홍콩의 일련의 암호화 정책은 글로벌 차원에서 중요한 의미를 가지며, 다른 아시아 국가뿐 아니라 미국의 정책 변화까지 촉발할 수 있다. 암호화 산업에겐 비가 내리듯이 반가운 소식이다." 선우정은 홍콩이 독특한 지리적 이점과 완비된 금융 체계를 갖추고 있으며, 암호화폐 발전을 위한 기반이 훨씬 더 좋다고 말했다.
또한 홍콩이 제공하는 친숙함과 언어, 거리, 문화적 우위는 중국계 암호화 기업들에게 강력한 발전 동력이 될 것이다.
다만 주목해야 할 점은, 홍콩 증권선물위원회(SFC)가 최근 발표한 자문문서는 '홍콩이 소매 투자자에게 가상자산 거래를 개방할 것'이라는 신호를 보냈지만, '홍콩에서 영업하거나 홍콩 투자자에게 홍보하는 모든 가상자산 거래 플랫폼은 SFC의 라이선스를 취득해야 한다'는 점을 명확히 했다. 즉, 올해 6월 1일 이후 홍콩에서는 라이선스를 보유한 기관만이 영업이 가능하다는 뜻이다. 따라서 홍콩의 새로운 암호화 정책은 가상자산 거래를 명확화하고 합법화하려는 것이지, 무조건 규제를 완화하는 것은 아니다.
"최근 홍콩은 가상자산 서비스 제공자에게 라이선스 제도를 도입하는 입법 작업을 마무리하고 있다. 새로운 제도 하에서 관련 거래소는 돈세탁방지(AML), 테러자금조달방지(CFT), 투자자 보호 요건을 충족해야 하며, 기존 전통 금융기관에 적용되는 요건과 일치하게 된다. 이는 가상자산 거래소에 어느 정도의 시장 인정을 제공할 것으로 기대된다." 홍콩 특별행정구 재정사령관이자 '홍콩 신규 경쟁력 홍보 전담조' 위원장인 천무파(陳茂波)는 정부와 금융감독기관이 협력하여 홍콩의 가상자산 산업이 지속 가능하고 책임감 있는 방식으로 발전할 수 있도록 편리한 환경을 조성하고 있다고 밝혔다.
합법성 강화와 라이선스 기반 운영이라는 규제 기조 아래, 규모가 크고 장기간 신중하게 운영되며 규제 준수 경험을 갖춘 기존의 대형 기관과 기업들이 당연히 현재 가장 큰 수혜자가 될 것이다.
선우정은 트론(TRON)과 화빗(Huobi)이 홍콩의 새 정책을 전폭적으로 지지하며 후속 정책 동향을 면밀히 주시하고, 관련 규제 준수 라이선스를 적극적으로 신청해 스테이블코인, NFT, 거래소 사업 등 분야에서 홍콩 정부와 협력할 수 있기를 바라며, 홍콩 고객과 Web3 창업자들이 선택하는 최우선 파트너가 되겠다고 밝혔다.
코인베이스(Coinbase) CEO 브라이언 암스트롱은 트위터에서 '홍콩이 시민들에게 암호화 거래를 개방할 전망'이라는 소식을 인용하며, 홍콩이 현재 암호화 산업에 대해 가장 개방적인 자세를 취하고 있다고 명확히 밝혔다. 이와 유사한 견해를 가진 사람으로는 Crypto.com의 CEO 크리스 마르샤렉(Kris Marszalek)이 있는데, 그는 트위터에 글을 올려 "홍콩의 Web3 새 정책은 전체 산업에 좋은 소식이며, 홍콩이 활력 넘치는 암호화 중심지를 재건하겠다는 의지가 명백해졌다"고 칭찬했다.
업계의 열광뿐 아니라, 홍콩 현지의 경영계 지도자들도 이 Web3 열풍에 가세하고 있다. 홍콩 부동산 거물인 신세계개발(New World Development)의 CEO 정지강(鄭志剛)은 암호화폐 보관 서비스 제공업체 Hex Trust와 블록체인 인프라 개발사 ConsenSys를 자신의 투자 포트폴리오에 추가하며 Web3에 대규모 베팅을 하고, 그룹의 홍콩 내 미래 발전을 위해 전략적으로 포진하고 있다.
예상할 수 있듯이, 점점 더 많은 암호화 기관과 업계 지도자들이 홍콩에 진입함에 따라 홍콩은 암호화 산업의 포용적이고 다양화된 발전 생태계를 맞이하게 될 것이며, 중국계 암호화 이야기를 계속 이어갈 것이다.
양회의 개최는 홍콩의 미래 발전에 거시적 정책 지침과 발전 동력을 제공했다. 아시아 금융허브로서의 홍콩이 암호화폐의 규제와 혁신을 적극적으로 탐색하는 것은 새로운 경제 성장 기회를 얻는 데 유리하다. 동시에 홍콩은 '일국양제' 원칙을 고수하며 내지와 암호화폐 분야에서 상호보완적 협력 관계를 유지하고 있다. 양회는 홍콩 지역에 Web3 발전에 대한 자신감을 부여할 뿐만 아니라, 향후 내지가 홍콩의 경험을 참고할 수 있도록 하여 동방이 Web3 건설의 주도권을 되찾는 것을 돕고, 궁극적으로 새로운 전설을 써내려갈 것이다.
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