Le nouveau PDG, qui n’a travaillé que dans le domaine du matériel depuis 25 ans, prend la tête d’Apple, dont la capitalisation boursière s’élève à 4 000 milliards de dollars.
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Le nouveau PDG, qui n’a travaillé que dans le domaine du matériel depuis 25 ans, prend la tête d’Apple, dont la capitalisation boursière s’élève à 4 000 milliards de dollars.
Cook laisse derrière lui 4 billions de dollars et un désastre en matière d’IA ; son successeur est ingénieur en matériel.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : David, TechFlow
Apple, la société technologique cotée au plus haut niveau mondial, vient de confier la direction générale à une personne presque totalement inconnue du grand public.
Le 20 avril, Apple a annoncé que Tim Cook céderait son poste de PDG le 1er septembre pour devenir président exécutif. Son successeur, John Ternus, âgé de 51 ans, travaille chez Apple depuis 25 ans et occupait précédemment le poste de vice-président senior de l’ingénierie matérielle.
Après l’annonce, le cours d’Apple en séance après-cotation a légèrement reculé, de moins de 1 %. La réaction des marchés a été calme, peut-être parce que tout le monde s’y attendait déjà.
Au cours de la dernière année, Ternus est apparu de plus en plus fréquemment lors des présentations de nouveaux produits d’Apple. Lors du lancement de l’iPhone 17 l’an dernier, c’est lui qui accueillait les premiers clients devant la boutique phare d’Apple à Londres.
Comme l’a rapporté le journaliste de Bloomberg Mark Gurman, l’équipe de relations publiques d’Apple a délibérément orienté les projecteurs vers cette personne depuis l’année dernière.
Toutefois, si vous ne suivez pas régulièrement les lancements matériels d’Apple, il est fort probable que vous ne l’ayez jamais vu. Il ne possède aucun compte sur les réseaux sociaux, accorde très peu d’interviews et, interrogé sur les rumeurs concernant sa succession, n’a prononcé que cinq mots :
« J’aime mon travail actuel. »
Dans l’histoire d’Apple, les PDG ayant laissé une empreinte durable ont tous deux eu des profils très distincts : Steve Jobs incarnait l’intuition produit et le génie du marketing, tandis que Tim Cook était un expert reconnu en matière de chaîne logistique et d’opérations. Leur point commun ?
Aucun des deux n’était ingénieur.
Mais Ternus, lui, l’est. Diplômé en génie mécanique, il a consacré toute sa carrière, dès son premier jour, à travailler avec des composants, des moules et des lignes de production. Avant de rejoindre Apple, il travaillait dans une petite entreprise quasi inconnue, développant des casques de réalité virtuelle (RV) dont la diffusion n’avait pas encore commencé.
Or, le moment où il prend la tête d’Apple coïncide précisément avec la période où la société est la plus anxieuse — non pas à propos du matériel, mais bien d’autre chose.
Un ingénieur matériel discret
En 1997, Ternus obtient son diplôme en génie mécanique de l’université de Pennsylvanie. À l’université, il faisait partie de l’équipe de natation et avait remporté les titres de champion sur 50 mètres nage libre et 200 mètres quatre nages.
Selon les informations publiques disponibles, son projet de fin d’études portait sur un bras mécanique servant à nourrir des personnes tétraplégiques, contrôlé par les mouvements de la tête.
Après l’obtention de son diplôme, il rejoint une entreprise appelée Virtual Research Systems, où il occupe le poste d’ingénieur mécanique spécialisé dans les casques de RV.
En 1997, le secteur de la RV se trouvait à plus de vingt ans de distance de l’investissement massif de Meta dans le métavers, et à des décennies encore du lancement par Apple de son Vision Pro. Cette entreprise ne devait jamais connaître de succès notable, mais Ternus y a passé quatre années entières, plongé quotidiennement dans les technologies d’affichage et les interfaces homme-machine.
Il intègre Apple en 2001, au sein de l’équipe de conception produit.
Cette même année, Steve Jobs venait de tirer l’entreprise du bord du gouffre ; l’iPod n’était pas encore sorti, et l’iPhone ne verrait le jour que six ans plus tard. Le premier projet confié à Ternus fut la gamme Cinema Display, les écrans externes d’Apple à l’époque.
Comme le rapporte le New York Times, Steve Siefert, son premier supérieur hiérarchique chez Apple, se souvient que, après sa promotion au sein de la direction, on proposa à Ternus un bureau individuel dans un nouveau service, mais qu’il choisit de rester dans l’espace ouvert aux côtés de son équipe.
Lors du départ à la retraite de Siefert, ce dernier lui offrit son propre bureau — offre que Ternus refusa une fois de plus.
À partir des écrans, Ternus gravit progressivement les échelons. Selon la présentation officielle d’Apple, il a participé à la conception initiale de l’iPad ainsi qu’à chaque génération suivante, et a dirigé l’ingénierie matérielle des AirPods. En 2013, il devient vice-président de l’ingénierie matérielle, puis en 2021, vice-président senior de l’ingénierie matérielle, entrant ainsi officiellement au sein du comité exécutif d’Apple.
Une consultation de son profil LinkedIn révèle un degré de discrétion impressionnant : aucune photo de profil, aucun message publié. Peut-être, avant aujourd’hui, ne s’est-il pas préoccupé de son image publique, préférant concentrer toute son attention sur le matériel.
En interne, il a également mené à bien une initiative aux conséquences profondes pour Apple : la migration de la gamme Mac des puces Intel vers les puces conçues en interne par Apple.
En 2024, il est revenu à l’université de Pennsylvanie pour prononcer un discours devant les diplômés de l’école d’ingénieurs, où il a lancé une phrase que l’auteur juge particulièrement pertinente aujourd’hui :
« Partez toujours du principe que vous êtes aussi intelligent que n’importe qui dans la pièce, mais ne supposez jamais que vous en savez plus qu’eux. »
Cela peut sembler une simple marque d’humilité, mais pour une personne sur le point de prendre la tête de la plus grande entreprise technologique au monde, cela ressemble davantage à un instinct de survie d’ingénieur : on ne peut pas tout savoir, mais on doit savoir qui sait.
Et l’entreprise qu’il dirige désormais lui laisse un héritage bien plus complexe qu’un simple bureau.
Après Cook
Tim Cook a été PDG d’Apple pendant près de 15 ans, laissant derrière lui des résultats qui constitueraient une légende dans n’importe quelle autre entreprise.
Comme le rapporte CNBC, lorsque Cook a pris les rênes d’Apple en 2011, la capitalisation boursière de la société s’élevait à environ 350 milliards de dollars. Aujourd’hui, elle atteint 4 000 milliards. Elle a donc plus que décuplé.
Selon les données financières les plus récentes d’Apple, le chiffre d’affaires annuel dépasse les 400 milliards de dollars, soit près de quatre fois celui de l’époque où Cook a pris ses fonctions. Il a également transformé le pôle services d’Apple — comprenant l’App Store, iCloud et Apple Music — en une activité générant plus de 100 milliards de dollars par an.
Un PDG issu de la fonction opérationnelle a ainsi transformé une entreprise fondée sur l’innovation produit en la machine à générer des profits la plus performante au monde. L’auteur estime que ce seul fait suffit à prouver que la prophétie « Sans Jobs, Apple est finie » était erronée.
Pourtant, Cook laisse aussi des questions sans réponse.
En 2024, Apple a présenté avec grand éclat Apple Intelligence, sa réponse officielle à la vague d’intelligence artificielle (IA). L’accent était alors mis sur un nouvel assistant vocal Siri, plus intelligent que jamais.
Cette promesse n’a pas encore été tenue. Depuis des années, Siri est la cible de moqueries dans la course à l’IA : demander à l’assistant de programmer un réveil peut encore provoquer un échec, tandis que les assistants IA concurrents sont déjà capables d’écrire du code, de mener des recherches ou de gérer votre emploi du temps.
En janvier 2026, Apple a pris une décision révélatrice.
Comme le rapporte CNBC, l’entreprise a conclu un accord pluriannuel avec Google, choisissant le modèle de langage volumineux (LLM) Gemini comme base technique pour sa nouvelle génération de Siri. Selon plusieurs médias, Apple paierait environ un milliard de dollars par an pour ce partenariat.
Au préalable, Apple avait testé les technologies d’OpenAI et d’Anthropic, avant de retenir finalement celle de Google. Une entreprise célèbre pour sa devise « Tout faire soi-même » a donc choisi, sur le front de l’IA, de faire appel à un prestataire extérieur moyennant paiement.
Plus embarrassant encore : ce recours à un prestataire extérieur connaît lui-même des retards.
La nouvelle version de Siri intégrant Gemini devait initialement être lancée avec iOS 26.4, mais certaines fonctionnalités risquent d’être reportées à septembre prochain, avec la sortie d’iOS 27. Depuis 2024, Apple promet des avancées IA, mais aucune fonction centrale n’a encore vu le jour.
Cook a également placé un pari peu fructueux sur le Vision Pro. Ce casque de réalité mixte, vendu plusieurs milliers de dollars, a connu un accueil tiède sur le marché après son lancement en 2024. Les consommateurs hésitent à porter sur leur visage un appareil pesant plus d’un kilogramme.
Ce segment, que Cook n’a pas réussi à imposer, revient désormais entre les mains d’une personne encore plus familière avec ce type de matériel. Toutefois, les problèmes liés aux casques VR peuvent être résolus progressivement ; Ternus doit aujourd’hui faire face à deux défis bien plus urgents.
Le 8 juin, Apple organisera sa conférence annuelle des développeurs (WWDC), événement au cours duquel on s’attend à la présentation officielle de la nouvelle version de Siri basée sur Gemini. Il s’agit de l’examen public le plus important pour Apple dans la course à l’IA — et c’est un ingénieur spécialisé toute sa vie dans le matériel qui devra le réussir.
En septembre, le même mois où Ternus prendra officiellement ses fonctions de PDG, Apple prévoit de lancer le premier iPhone à écran pliable de son histoire, dont le prix pourrait dépasser les 2 000 dollars.
Comme le rapporte Bloomberg, la production en série de cet appareil a déjà subi des retards, la chaîne d’approvisionnement est tendue, et les quantités disponibles à la sortie seront vraisemblablement limitées.
Un examen logiciel, un examen matériel : les deux épreuves mettent à rude épreuve le nouveau PDG.
Fort en matériel, faible en logiciel ?
Apple remet simultanément deux épreuves à une personne qui a consacré 25 ans de sa carrière au matériel. L’épreuve matérielle ne soulève donc guère d’inquiétude.
Le retard dans la production en série de l’iPhone pliable est un problème lié à la chaîne d’approvisionnement — or, depuis 2004, Ternus parcourt régulièrement les usines et les lignes de production en Asie : c’est là son terrain de prédilection.
Le choix d’Apple de désigner Ternus plutôt qu’un candidat issu de la finance ou du logiciel envoie un signal clair : le conseil d’administration considère que, dans les années à venir, la forme physique des produits demeurera la principale source de compétitivité d’Apple.
L’autre épreuve, en revanche, est d’un tout autre ordre.
L’IA constitue aujourd’hui le plus grand point faible d’Apple, une lacune qui devient progressivement une question de survie. Ces dernières années, la leçon la plus cruelle du secteur technologique a été la rapidité inattendue avec laquelle l’IA bouleverse les entreprises logicielles.
Apple n’est pas encore menacée de substitution, car ce qu’elle vend reste essentiellement du matériel. Mais le problème est le suivant : si l’expérience IA sur l’iPhone reste systématiquement inférieure à celle offerte par Android, les consommateurs finiront tôt ou tard par voter avec leurs pieds.
Or, le parcours professionnel de Ternus ne comprend absolument aucune expérience en logiciel ni en IA. C’est un homme capable de transformer en produit commercial une solution magnétique de fixation d’écran pour iPhone, pas celui qui décide comment Siri doit interpréter une phrase donnée.
Tous les produits qu’il a supervisés chez Apple — iPad, AirPods, Mac, transition vers les puces Apple Silicon — constituent autant de victoires définies par le matériel. La qualité d’utilisation des logiciels n’a jamais été une question relevant de sa responsabilité.
À compter du 1er septembre, cette question lui incombera.
Le dispositif mis en place par Apple montre que l’entreprise est parfaitement consciente de ce risque. Après sa nomination, Ternus délègue l’ingénierie matérielle à Johny Srouji, un vétéran des puces chez Apple depuis près de 20 ans, qui voit son titre évoluer vers celui de directeur général du matériel.
Tim Cook reste en tant que président exécutif, chargé des relations mondiales avec les pouvoirs publics et les gouvernements. Ternus est ainsi libéré des détails opérationnels du matériel afin de consacrer pleinement son énergie à l’IA et à la stratégie globale.
Le PDG doit répondre à la question de la direction stratégique : quel rôle l’IA jouera-t-elle réellement dans les produits Apple ? Deviendra-t-elle une fonction secondaire, au même titre que l’appareil photo, ou au contraire, le matériel ne sera-t-il qu’un simple vecteur de l’IA ?
Cette question n’a pas trouvé de réponse sous Cook, ou du moins, la réponse fournie n’a pas convaincu les marchés. Le cours d’Apple a quasiment stagné cette année, tandis que celui de Google a grimpé de plus de 20 %.
Le départ de Cook au moment critique de la transition d’Apple vers l’IA ne manquera pas de susciter des interrogations.
Cette question est désormais transmise à Ternus — une personne réputée au sein d’Apple pour être « le cadre le plus proche des produits », et qui doit soudainement affronter la question la plus éloignée de tout produit.
Cependant, l’auteur ne partage pas une vision pessimiste concernant ce choix.
Les ingénieurs possèdent un avantage sous-estimé : ils ont l’habitude de reconnaître les domaines qu’ils ne maîtrisent pas, puis de trouver ceux qui les maîtrisent. Dans une ère où les PDG rivalisent pour démontrer qu’« ils connaissent mieux l’IA que l’IA elle-même », une personne prête à dire « Je ne connais pas, mais je sais qui connaît » pourrait justement avancer plus sûrement.
Bien entendu, les marchés et les consommateurs ne lui laisseront guère de temps pour vérifier cette hypothèse.
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