« Diplomatie du bitcoin » en plein essor : le chemin de la contre-offensive diplomatique du Pakistan
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« Diplomatie du bitcoin » en plein essor : le chemin de la contre-offensive diplomatique du Pakistan
Le Pakistan devient médiateur entre les États-Unis et l’Iran, grâce à sa collaboration avec l’entreprise de cryptomonnaies de Donald Trump, World Liberty Financial.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Faseeh Mangi
Traduction : Saoirse, Foresight News
En janvier de cette année, au cœur d’un bâtiment richement décoré à Islamabad, les dirigeants les plus influents du Pakistan se sont réunis pour accueillir un invité particulier : Zachary Witkoff, directeur général de la plateforme cryptographique World Liberty Financial, cofondée par l’ancien président américain Donald Trump.
La liste des invités à cet événement était exceptionnellement prestigieuse, donnant davantage l’impression d’une visite d’État que d’une simple cérémonie exploratoire, non contraignante et sans engagement financier majeur concernant une collaboration sur les stablecoins. Une photo de groupe montre ce jeune homme de 32 ans — fils de Steve Witkoff, conseiller de Donald Trump — aux côtés du Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif et du chef d’état-major de l’armée pakistanaise, le maréchal Asim Munir, personnage encore plus puissant dans le pays.
À l’autre côté d’Asim Munir figure Bilal Bin Saqib, âgé de 35 ans, acteur clé de la transformation des relations entre les États-Unis et le Pakistan au cours de la dernière année. Il se définit lui-même comme « un acteur du secteur crypto ». Il reconnaît avoir cumulé trois emplois pendant ses études universitaires, y compris le nettoyage des toilettes. Lors de l’événement, Saqib a chaleureusement salué la venue de Zachary Witkoff et des autres cadres supérieurs de World Liberty Financial, affirmant qu’elle avait contribué à « faire entrer le Pakistan sur la scène internationale ».
Le Pakistan utilise avec habileté la diplomatie cryptographique — que Saqib appelle « bitodiplomatie », en référence au mot « Bitcoin » — afin de renforcer l’amitié rapidement nouée entre Donald Trump et Asim Munir. L’accueil protocolaire réservé à l’entreprise familiale du président américain à Islamabad illustre la profondeur croissante de cette relation géopolitique stratégique. Dans un conflit susceptible de bouleverser l’économie mondiale, le Pakistan s’est ainsi imposé comme médiateur clé entre les États-Unis et l’Iran, renforçant encore davantage la portée de ce lien.
Steve Witkoff a confirmé la semaine dernière, via le terminal Bloomberg, que le Pakistan avait soumis un plan d’action en 15 points. Ce plan intervient dans le cadre de l’échéance fixée par Donald Trump au 6 avril — date à laquelle l’Iran devra soit conclure un accord, soit voir ses infrastructures critiques frappées. Islamabad est également citée comme lieu potentiel pour ces négociations. Le Pakistan possède par ailleurs une forte motivation pour faciliter cet accord : le blocus iranien du détroit d’Ormuz, qui entrave la circulation de la plupart des navires, menace le pays d’une grave crise énergétique.
« Compte tenu de l’importance des relations personnelles dans le processus décisionnel de la Maison-Blanche sous Trump, le Pakistan a très probablement acquis une certaine influence au sein de l’administration, ce qui lui confère un avantage lorsqu’il se porte candidat à un rôle de médiateur auprès de Washington », déclare Michael Kugelman, chercheur principal spécialisé en Asie du Sud au sein du Atlantic Council, basé à Washington, à propos de la collaboration entre le Pakistan et Zachary Witkoff. « Face à un gouvernement américain aussi atypique, les facteurs non conventionnels ont souvent leur rôle à jouer — et la cryptomonnaie en est manifestement un exemple. »
Jusqu’à l’année dernière encore méconnu, Saqib est aujourd’hui l’un des personnages les plus influents du Pakistan. Il entretient des partenariats avec plusieurs géants de l’industrie crypto, notamment Changpeng Zhao (CZ), fondateur de Binance, la plus grande bourse cryptographique au monde. Il entretient également des liens étroits avec la gestionnaire de fonds Cathie Wood, le milliardaire bitcoin Michael Saylor, et le président salvadorien Nayib Bukele — ce dernier ayant légalisé le bitcoin en tant que monnaie légale en 2021 et créé un fonds stratégique national dédié au bitcoin.
Le 13 août, à la cérémonie d’ouverture de la Bourse Nasdaq à New York, Zachary Witkoff se tient aux côtés de Donald Trump Jr. et d’Eric Trump, célébrant une transaction conclue par World Liberty Financial. Photographe : Adam Gray / Bloomberg
Toutefois, sa relation la plus fructueuse sur les plans diplomatique et commercial reste celle qu’il entretient avec World Liberty Financial. En avril dernier, la société a engagé Saqib en tant que conseiller. David Wachsman, porte-parole de World Liberty Financial, précise que Saqib a démissionné de ce poste après avoir rejoint le gouvernement pakistanais, et qu’il n’a perçu aucune rémunération durant son mandat.
Le mois dernier, Saqib a publié sur les réseaux sociaux une photo selfie prise au club Mar-a-Lago de Donald Trump, en Floride, avec Zachary Witkoff et d’autres cadres supérieurs de la société. Quasiment au même moment, le Pakistan et les États-Unis ont conclu un accord visant à rénover l’hôtel Roosevelt de Manhattan, transaction négociée sous l’impulsion de Steve Witkoff.
« Grâce aux cryptomonnaies, les portes se sont ouvertes », déclare Saqib dans une récente interview. « De nouveaux dialogues ont commencé, la confiance s’est instaurée. Nous avons obtenu une opportunité de redéfinir l’image de notre pays. »
Pour le Pakistan, il s’agit d’un retournement spectaculaire. Durant la dernière décennie, les États-Unis, cherchant à contrer la montée en puissance militaire et économique de la Chine, ont intensifié leur rapprochement avec l’Inde, tandis que le Pakistan restait au bord de la faillite et souffrait d’un isolement diplomatique persistant. Toutefois, la situation a brusquement changé en mai dernier : l’armée pakistanaise a affirmé que Donald Trump avait empêché un conflit armé indo-pakistanais — affirmation catégoriquement démentie par New Delhi et ayant provoqué plusieurs mois de tensions dans les relations bilatérales entre le Pakistan et les États-Unis.
Bien que la Maison-Blanche ait ensuite rétabli ses relations avec l’Inde, Donald Trump continue de louer régulièrement Asim Munir. En février, lors d’une réunion de la Commission pour la paix, le président américain a qualifié ce chef militaire pakistanais de « grand général », d’« homme remarquable » et de « combattant inflexible ». Le Pakistan, en retour, a appelé à décerner à Donald Trump le prix Nobel de la paix et a multiplié les gestes de bonne volonté, tout en consolidant davantage encore ses liens avec la Maison-Blanche grâce aux cryptomonnaies.
Le président américain Donald Trump (à droite) et le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif lors de la réunion de la Commission pour la paix organisée dans le cadre du Forum économique mondial à Davos, le 22 janvier. Photographe : Harun Ozal / Anadolu Agency / Getty Images
« Pour un pays qui attire peu l’attention des investisseurs mondiaux, suivre la transition crypto de Washington ne relève pas seulement de la technologie », explique Uzair Younus, associé chez The Asia Group, cabinet de conseil basé à Washington. « Cela constitue un signal fort : le Pakistan demeure un acteur essentiel dans un ordre mondial en pleine mutation. »
Il y a encore deux ans, le Pakistan adoptait une attitude de réserve envers les cryptomonnaies. Pendant dix ans, ses autorités de régulation se sont tenues à distance de ce secteur, invoquant des préoccupations liées à la fraude, aux escroqueries de type « pyramide » et au blanchiment d’argent. Plongé alors dans une spirale d’inflation élevée, d’endettement massif et d’épuisement de ses réserves de change, le Pakistan dépendait fortement des prêts de secours du Fonds monétaire international (FMI), dont le remboursement pesait lourdement sur ses finances publiques.
Mais en 2024, la donne a changé. Avec la reprise économique, les hauts responsables militaires pakistanais ont pris conscience que les cryptomonnaies pouvaient constituer une arme utile dans la diplomatie mondiale. Le pays a rapidement adopté une loi régulant les actifs virtuels, créé une autorité de régulation spécialisée et invité les bourses mondiales à demander des licences d’exploitation. Le Pakistan a également proposé la création d’une réserve nationale de cryptomonnaies et alloué 2 000 mégawatts d’électricité — environ 5 % du réseau électrique national — à l’exploitation minière de cryptomonnaies.
La mise en œuvre de ces mesures nécessitait un coordinateur général : Bilal Bin Saqib a été désigné à ce rôle. Dès mars dernier, il a successivement occupé les fonctions de conseiller principal du ministre des Finances chargé des questions crypto, de directeur général du Conseil pakistanais des cryptomonnaies, d’assistant spécial du Premier ministre pour les questions blockchain et cryptomonnaies, puis de président de l’Autorité pakistanaise de régulation des actifs virtuels.
Les raisons précises de son ascension fulgurante au rang de l’un des fonctionnaires les plus influents du Pakistan restent toutefois floues. Interrogé sur l’origine de son invitation à rejoindre le gouvernement, Saqib ne donne pas de détails précis, se contentant de mentionner le ministère des Finances.
Lorsqu’on lui demande quelles sont ses compétences professionnelles, Saqib répond que sa principale qualité est « la capacité à concrétiser les idées ».
« Je ne suis pas un trader », affirme-t-il. « Je suis un bâtisseur. Je suis un artiste, pas un scientifique. »
Bilal Bin Saqib devant la bibliothèque Jinnah à Lahore, le 27 mars. Photographe : Shah Zaman / Bloomberg
Quelle que soit la manière dont il se définit lui-même, le succès ne tarde pas à venir. Originaire de Lahore, deuxième ville du Pakistan, Saqib dit avoir découvert les cryptomonnaies durant la bulle historique du bitcoin en 2017 — année où le cours de cette devise a grimpé de moins de 1 000 dollars début janvier à près de 14 000 dollars fin décembre.
Il a vécu alternativement au Royaume-Uni et au Pakistan, et a cumulé trois emplois durant ses études universitaires, notamment caissier et préparateur de commandes dans une épicerie universitaire, ainsi que nettoyeur de toilettes. Par la suite, il a obtenu un master en innovation sociale et entrepreneuriat à la London School of Economics, a rapidement été invité à prononcer une conférence TED, et a figuré dans le classement Forbes après avoir cofondé en 2019, avec son frère, l’organisation caritative Tayaba, destinée à fournir de l’eau potable aux femmes défavorisées.
Pendant la pandémie de Covid-19, alors qu’il vivait au Royaume-Uni, Saqib a lancé conjointement l’initiative « Un million de repas », livrant des repas frais au personnel soignant et aux personnes en difficulté — une action qui lui a valu les félicitations de l’ancien Premier ministre Boris Johnson et de la famille royale britannique, et lui a valu la distinction de membre de l’ordre de l’Empire britannique (MBE).
Malgré ces nombreuses distinctions dans le domaine humanitaire, Saqib a connu des difficultés dans le secteur crypto. Durant les quatre années précédant sa nomination au gouvernement pakistanais, son profil LinkedIn indique qu’il travaillait pour The Coin Master, une petite entreprise comptant entre deux et dix employés, dont le slogan est « aider les jetons à pénétrer les marchés Web3 ».
Dans l’interview, Saqib reconnaît avoir traversé de nombreux moments difficiles, sans toutefois entrer dans les détails.
« Dans le secteur crypto, l’échec est le meilleur des professeurs », déclare-t-il. « Il n’existe pas d’école formelle pour cela. On apprend uniquement sur le terrain, en commettant des erreurs, puis en se relevant à chaque fois. »
« Je ne sais qu’une chose », ajoute-t-il, « c’est que si vous jetez assez de boue contre un mur, certaines parties finiront par y adhérer. »
Après avoir officiellement rejoint le gouvernement pakistanais en mars 2025, Saqib a rapidement obtenu des résultats tangibles. Le mois suivant, il a convaincu Changpeng Zhao (CZ), fondateur de Binance, d’accepter le poste de conseiller stratégique du Conseil pakistanais des cryptomonnaies — CZ ayant purgé une peine aux États-Unis pour avoir omis de mettre en place des dispositifs anti-blanchiment adéquats, avant d’être gracié par Donald Trump en octobre.
« Le chef cuisinier arrive au Pakistan. Nous sommes pleinement opérationnels — ambiance maximale, élan irrésistible ! » a tweeté Saqib sur X. Sur sa photo de profil, il porte un T-shirt sur lequel on peut lire « Les cryptomonnaies ne sont pas un crime ».
Un porte-parole de Binance indique que la société a obtenu l’autorisation des autorités de régulation pakistanaises pour exercer ses activités dans le pays, et « continuera à respecter strictement toutes les exigences réglementaires applicables, à collaborer étroitement avec les autorités locales et à soutenir le développement responsable de l’écosystème des actifs numériques ».
La mobilisation de CZ n’était que le début. Trois semaines plus tard environ, Saqib a accueilli à Islamabad Zachary Witkoff et d’autres cadres supérieurs de World Liberty Financial, avec lesquels le gouvernement pakistanais a signé une lettre d’intention visant à approfondir leur coopération dans le domaine des stablecoins.
Le Pakistan a fait grand bruit autour de cet événement. Dans un communiqué officiel, le gouvernement a présenté World Liberty Financial comme « une entreprise soutenue par la famille Trump, y compris le président Donald et ses fils », et affirmé que Donald Trump avait « personnellement approuvé WLF ».
Le 13 août, Eric Trump (premier à gauche), Donald Trump Jr., Zachary Witkoff et Chase Herro, cofondateur de World Liberty Financial, étaient présents au site de la Bourse Nasdaq à New York. Photographe : Adam Gray / Bloomberg
Zachary Witkoff nourrit lui aussi des ambitions considérables. En mai de cette année, lors d’un entretien vidéo avec Saqib dans le magnifique jardin de Shalimar à Lahore, il a exprimé son désir d’aider le Pakistan à numériser son économie, de tokeniser ses ressources en terres rares, estimées à plusieurs milliers de milliards de dollars, et de fournir des services tels que portefeuilles numériques et stablecoins à la troisième plus grande population mondiale exclue du système bancaire traditionnel. Selon lui, le Pakistan dispose d’un « potentiel énorme ».
Fin mai, Saqib a présenté à Las Vegas, lors d’une conférence consacrée au bitcoin, l’essor de l’industrie crypto au Pakistan, aux côtés du vice-président américain JD Vance, de Donald Trump Jr. et d’Eric Trump — tous deux cofondateurs de World Liberty Financial. Quelques jours plus tard, Saqib a rencontré à la Maison-Blanche Bo Hines, alors directeur du Comité consultatif présidentiel sur les actifs numériques.
Le mois suivant, Saqib a été intégré à la délégation commerciale pakistanaise en mission aux États-Unis, à la dernière minute. À l’époque, il était en vacances avec sa famille dans une station touristique située dans les montagnes de l’Himalaya, où la couverture téléphonique était quasi inexistante, quand un responsable l’a appelé d’urgence : « Vous partez pour Washington, préparez vos valises immédiatement. »
Bien qu’il ne possède aucune expérience dans le domaine des droits de douane, ignore totalement l’ordre du jour de la réunion et n’ait même pas de costume adapté, Saqib saisit aussitôt l’opportunité. Arrivé à Washington, il se rend directement dans un magasin pour acheter une veste de costume. Le lendemain matin, il s’assied face aux responsables américains du commerce extérieur et développe avec aisance des propositions sur les actifs numériques et les canaux commerciaux. À son départ de la capitale américaine, il participe déjà à la rédaction d’un cadre d’accord commercial.
Cet accord n’est qu’un des nombreux avantages concrets offerts par l’administration Trump au Pakistan. Les États-Unis ont abaissé les droits de douane appliqués aux produits pakistanais à 19 %, bien en dessous de ceux imposés à de nombreux autres pays asiatiques, et nettement inférieurs aux tarifs antérieurement appliqués aux marchandises indiennes — qui avaient atteint jusqu’à 50 %, avant d’être ramenés à 18 % en janvier de cette année par Donald Trump. L’administration Trump a également officiellement inscrit l’Armée de libération du Baloutchistan (BLA) sur la liste des organisations terroristes, une mesure longtemps réclamée par le Pakistan sur la scène internationale.
Le maréchal Asim Munir (au centre à gauche) et le secrétaire d’État américain Marco Rubio dans le Bureau ovale de la Maison-Blanche, lors de la visite du Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif, accueilli par le président américain Donald Trump. Photographe : Yuri Gripas / Abaca Press / Bloomberg
Aux yeux des États-Unis, le Pakistan revêt une valeur stratégique multiple. Non seulement il est un État doté de l’arme nucléaire situé à un carrefour géopolitique crucial, mais il peut aussi contribuer à diversifier les chaînes d’approvisionnement américaines en minerais stratégiques. En septembre, la société américaine Strategic Metals, basée au Missouri, a signé un protocole d’accord avec une entreprise pakistanaise liée à l’armée afin de développer conjointement des gisements de terres rares.
Les entreprises familiales de Donald Trump peuvent également tirer profit de leur entrée sur le marché pakistanais des actifs virtuels. Selon les données du ministère pakistanais des Finances, le pays compte 40 millions d’utilisateurs de cryptomonnaies, avec un volume de transactions estimé à plus de 300 milliards de dollars, ce qui en fait l’un des pays les plus avancés au monde en matière d’adoption crypto — une tendance amplifiée par l’environnement économique local caractérisé par une inflation chronique, poussant les citoyens à rechercher des alternatives d’investissement.
Des imprévus restent toutefois possibles, notamment si les prix du pétrole continuent de grimper. Le Pakistan doit encore rembourser ses prêts du FMI, institution notoirement réticente face aux expérimentations crypto menées par les États souverains. Le Salvador offre un précédent éloquent : la promotion du bitcoin a tendu ses relations avec le FMI et bloqué ses négociations de financement.
Donald Trump, quant à lui, est notoirement prompt à rompre des alliances, quelle que soit leur ancienneté. Il pourrait exiger du Pakistan, qui a récemment signé un accord de défense avec l’Arabie saoudite, qu’il participe d’une manière ou d’une autre à une action contre l’Iran — ce qui placerait Asim Munir dans une position extrêmement délicate.
« Je ne suis pas un trader, je suis un bâtisseur. Je suis un artiste, pas un scientifique. » Photographe : Shah Zaman / Bloomberg
Pour Saqib, toutefois, l’objectif prioritaire consiste à former la jeune génération pakistanaise aux compétences technologiques afin de stimuler la croissance économique et éviter de devoir solliciter périodiquement l’aide du FMI. Malgré les incertitudes qui pèsent sur la scène mondiale, il reste optimiste quant à la trajectoire future de son pays.
« Beaucoup de coïncidences sont ici réunies, et le moment est parfait », déclare Saqib. « Toutes les étoiles sont alignées. »
Collaboration à la rédaction : Sidhartha Shukla, Ryan Weeks, Suvashree Ghosh
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